↑ 简·E·约瑟夫，南卡罗来纳医科大学神经科学教授
作为一名认知神经科学家，我研究大脑如何处理思想和情绪。我以前专注于寻求刺激的行为，这种行为涉及人们为了获得刺激的奖励而从事危险活动。
2015年，一位记者听说了我与冒险家合作的研究，建议我测试自由攀岩者亚历克斯·霍诺德的大脑。他会在没有绳索的情况下攀爬悬崖——例如优胜美地国家公园高3000英尺的酋长岩。我会把他描述为一个超级寻求刺激者，但他也很认真；他攀岩是出于意图和思考，而不是冲动的肾上腺素爱好者。和我们其他受试者一样，他需要填写个性问卷，然后进行fMRI扫描，同时观看情感图片。负面图片包括未冲洗的马桶或自然灾害，而正面图片包括温和的色情内容和人们玩滑翔伞。
从解剖学上看，霍诺德的大脑是正常的（如果真有这种东西的话）。但他的杏仁核，历来被认为是恐惧探测器，对我们图片的反应不像普通寻求刺激者那样——这些图片不足以刺激他大脑的那个部分。这可能是因为他经常面对真实的恐惧，并且已经学会了将恐惧与焦虑区分开来。感到害怕是对即时威胁的适当反应，例如在没有任何保护的情况下挂在悬崖上。当非威胁性刺激，如想象蟑螂或腐烂的食物，引发了危险的联想时，就会发生焦虑。作为一名极限冒险家，霍诺德知道两者之间的区别。
由 Rob Verger 讲述
本文最初发表在《大众科学》2018 年冬季“危险”特刊上。
