查尔斯·曼森于 11 月 19 日去世，他曾吸引了一群男女为他效劳，其中包括在 20 世纪 60 年代末犯下连环谋杀案。曼森无疑是一个迷人的人物，有着复杂的人生故事。但作为一名研究人类认知的人，我对曼森“家族”的成员，如苏珊·阿特金斯和帕特里夏·克伦温克尔更感兴趣，以及他们最初是如何被吸引到类似邪教组织的领导者身边的。舒适的假象情感上的舒适是邪教吸引力的核心。加州理工学院心理学家乔恩-帕特里克·佩德森在试图解释为什么人们会被邪教吸引时认为，人类对舒适的渴望促使我们寻找能够缓解恐惧和焦虑的人或事物。仅仅寻求平息内心的恶魔的冲动本身并不是一个负面的特质。我认为，恰恰相反，这是一种有效的适应，使我们能够应对日常生活中源源不断的、大小不一的压力。
然而，邪教领导者通过做出几乎无法实现的承诺来满足这种需求——这些承诺通常在社会上的其他地方都找不到。佩德森认为，这可能包括“完全的财务保障、持续的内心平静、完美健康和永生”。
除了利用人们对情感舒适的渴望，邪教领导者在对待追随者的心理健康方面并不总是出于好意。
精神病学家马克·班什里克 指出，邪教领导者运用旨在切断追随者与外界联系的思想和行为控制技术。
这些方法实际上会加深成员现有的情感不安全感，同时鼓励他们完全依赖邪教来满足所有的身体和情感需求。
这可能导致身心隔离，从而加剧了吸引人们加入邪教的许多问题，如焦虑和抑郁。
焦虑和抑郁可能会变得如此压倒性，如此难以克服，以至于追随者感到被困住。
这是一个恶性循环，可能导致真正悲剧性的后果，例如广为人知的 1978 年的琼斯镇大屠杀，当时在邪教领导者吉姆·琼斯的监督下，超过 900 人在集体谋杀-自杀中丧生。然后是 1997 年的 天堂之门自杀事件，当时包括邪教领导者马歇尔·阿普尔怀特在内的 39 人，为了被转移到一艘据称在（真实的）海尔-波普彗星后方飞行的外星飞船上，自愿过量服用了苯巴比妥和伏特加。
理性至上
那么，一个人如何面对自己的恐惧，同时又能避免陷入类似邪教团体的潜在危险呢？
一言以蔽之：理性。
为以情感为导向的状况寻求基于理性的解决方案，这绝非一个新概念。不幸的是，理性不像那些仅仅利用情感欲望的疗法那样具有直观的吸引力。
西格蒙德·弗洛伊德在他的 1927 年著作《幻象的未来》中认为，宗教只不过是一种为了安抚信徒和帮助他们克服不安全感而构建的心理伎俩——尽管他们接受教条是非理性的。虽然弗洛伊德的观点侧重于主流信仰，但他强调情感舒适是其核心，这与情感在邪教中所扮演的角色具有可比性。
他的解决方案是什么？用理性的生活指南取代宗教（或在本例中是邪教），直接解决问题。您是否对自己的外表感到焦虑？健康饮食并定期锻炼。对人际关系问题感到压力？直接与您的伴侣进行清晰诚实的沟通，以达成双方同意的解决方案。
有人可能会争辩说，弗洛伊德在强调宗教的负面因素时，忽略了 与精神信仰相关的潜在积极结果，例如稳定的人际关系、道德基础和生活满意度。
但不可否认的是，情绪会扰乱判断并导致错误的决定。
例如，研究决策的德国心理学家格德·吉格伦泽（Gerd Gigerenzer）说明了偏爱情感反应而非数据驱动反应的真实后果。在他 2004 年对 2001 年 9 月恐怖袭击后公路死亡人数的分析 中，他指出，在袭击发生后的初期，人们因害怕飞行。许多仍需要出行的人，为了到达目的地，选择开车而不是乘坐飞机。
然而，道路上汽车的涌入导致 2001 年 10 月至 12 月期间约有 350 人死于交通事故。正如吉格伦泽指出的那样，这些死亡“如果公众对灾难性事件的心理反应有更好的了解”很可能可以避免。
要简单地“理性压倒情感”并非易事。邪教至今仍然存在，人们仍然在极小的概率下购买彩票，或者坚持接受未经证实的癌症治疗，如尿疗法——这都证明了情绪作为行为动机的强大力量。
此外，这不应被视为放弃我们情感的指令，因为情感可以在许多方面丰富人类的体验。
但重要的是要保持警惕，并认识到在做决定时运用逻辑的价值，特别是当基于情感的选择可能导致负面、改变人生的后果时。
问问苏珊·阿特金斯、帕特里夏·克伦温克尔、查尔斯·沃森和莱斯利·范·豪滕就知道了，她们因奉曼森之命犯下谋杀罪而最终在狱中度过了数十年。
编者注：这是对 2016 年 4 月 14 日首次发表的文章进行的更新。
Lou Manza 是黎巴嫩谷学院心理学教授兼系主任。本文最初发表在 The Conversation。
