你可能不认为你和盘子里的鸡有什么共同之处，但我们与我们的羽毛朋友并没有太大不同。流行病学家最关心的一个共同点是，我们都容易感染所谓的禽流感（H1N5）。尽管世界各地的流行病学家和政府都在努力为这种疾病的未来大流行做准备，但遗传学家有一个潜在的“漏洞”：创造出完全不会感染流感的鸡。
尽管最近对CRISPR的报道大多集中在基因编辑人类上，但弄清楚如何改变我们食用的动物是一个新兴的领域。本周早些时候，路透社的一篇新闻报道将这个领域带入了人们的视野，报道了一项英国科学家合作培育出具有流感抵抗能力的鸡的计划。如果一切顺利，这些小鸡中的第一批将于今年晚些时候孵化。
帝国理工学院的温迪·巴克莱（Wendy Barclay）是该项目的联合负责人，她告诉路透社，具有流感抵抗能力的家禽将“在野鸟和人类之间形成一道屏障”。周三，她写信给《大众科学》，更新了她的说法。“我们希望这些小鸡能在今年晚些时候孵化，”她写道，“但无法保证，因为科学是不可预测的。”她还说，这项工作涉及一个多机构的团队，还有很长的路要走。到目前为止，他们只在体外研究中取得了成功，这意味着这项科学还没有走出试管。
包括1990年代克隆出“多莉羊”的罗斯林研究所的研究人员在内的巴克莱团队并非孤军奋战。许多研究人员正在致力于对家禽进行基因编辑以抵抗流感。我们采访了一些专家，了解这些努力的重要性，以及公众应该如何看待CRISPR食品。
为什么要对家禽进行基因编辑以获得疾病抵抗力？
马里兰大学动物和家禽科学教授布哈努·特卢古（Bhanu Telugu）说：“我认为这是基因编辑有用的一个经典例子。”他说，现在世界上有前所未有的数量的家禽，它们会感染流感，而流感可以传播给人类。因此，H1N5等流感病毒对人类和动物健康都有影响。他表示，培育出不能感染或携带这些疾病的家禽，有可能改善家禽农民的生计和动物的福祉。
他说，考虑到使用CRISPR等技术进行基因编辑的相对容易程度，“我认为不这样做是不道德的。”
特卢古也参与了培育具有流感抵抗能力的猪的计划。加州大学戴维斯分校的动物基因组学专家艾莉森·范·伊尼南姆（Alison Van Eenennaam）说，猪为这类编辑提供了“概念验证”。
我应该对此感到担忧吗？
范·伊尼南姆说，巴克莱团队进行的单基因编辑等微小改变“基本上[模仿]我们在日常生活中看到的删除和插入”。“没有两个个体拥有完全相同的DNA序列。无论是牛、植物，还是任何东西。”
她表示，对转基因家禽的假设性担忧应该让位于家禽流感大流行爆发的威胁。1918年的西班牙流感大流行是一种变异的禽流感，下一次大流行也可能始于鸡。范·伊尼南姆说，如果像一个世纪前那样迅速传播和传染性强的流感今天出现，在一个像我们这样互联互通的世界里，后果将是“灾难性的”。
密歇根大学流行病学家阿诺德·蒙托（Arnold Monto）说：“我们一直担心从家禽身上出现的流感病毒。”他说，如果市场上所有的鸡都经过基因编辑对流感免疫，“那么我对一些我们已经看到的禽流感向人类传播的情况就不会那么担心了。”
我能/必须吃基因编辑的猪肉或鸡肉吗？
到目前为止，市场上还没有经过基因编辑以抵抗流感的动物肉。特卢古说，接受度存在两个主要障碍：政府许可和“社会许可”。这个想法仍处于政府许可阶段，但社会许可——也就是说，人们是否愿意接受吃CRISPR鸡肉——对于这类项目在市场上取得成功至关重要。
