气候变化刺激了入侵性昆虫的传播，它们会吞噬农作物、破坏房屋并传播疾病。现在，气温升高正迫使食腐的食尸蝇向北迁移，寻找更凉爽的天气，这对依赖它们侦破案件的法医科学家来说带来了后果。食尸蝇被死去的身体吸引，无论是人类还是动物。它们在死亡发生后的几分钟内就会落在新鲜的尸体上。雌蝇会快速尝一下，以确保食物适合其幼虫，然后产下数百个卵。孵化后，蛆开始以软组织为食，加速分解。这样做，它们在谋杀案调查中成为关键角色，帮助法医科学家确定死亡时间。食尸蝇在无数凶杀案中，通过支持嫌疑杀人犯的无罪或有罪，被证明至关重要。法医昆虫学家之所以能做到这一点，是因为他们知道他们所在地区发现的食尸蝇的生命周期。但现在，随着食尸蝇因气温升高而向北迁移，寻找更舒适的家园，这些死亡调查可能会出现偏差，因为新来的、与本地食尸蝇相似的物种会繁殖出生长周期不同的后代。
例如，在中西部地区，一种新的食尸蝇物种——通常生活在美国南部各州——已经在此定居。2015年至2017年间，在印第安纳州，Lucilia cuprina在公园和其他公共场所被发现超过二十多次。它看起来与该州广泛存在的近亲物种Lucilia sericata非常相似，但其幼虫的行为方式不同。将一种误认为另一种可能会给犯罪调查者带来大麻烦。
印第安纳大学-普渡大学印第安纳波利斯分校科学学院生物学副教授Christine Picard说：“这两种幼虫很难区分，因此法医调查员可能会得出不准确的死亡时间。例如，如果一只蛆被鉴定为L. sericata，但实际上是L. cuprina，那么死亡时间可能被低估。不同物种的发育时间不同。这可能对尸体分解产生影响。法医科学家需要意识到这个新物种的存在，以免犯这种错误。”研究全球食尸蝇行为的Picard表示，她实验室的一名成员几年前首次发现了这种迁徙的食尸蝇。
她说：“那是我们在印第安纳州从未见过的食尸蝇，所以我们一直很关注。我们收集大量的苍蝇——捕捉食尸蝇很容易，你只需要一个装有腐肉的容器和一个苍蝇网——我们当时就想‘我的天，你在这儿干什么？’这种物种在佛罗里达州和德克萨斯州是众所周知的，我在那里有一些经常交流的同事，但在印第安纳州，这是出乎意料的。在这个特定的案例中，一名博士生正在进行她的常规收集——她在夏季每两周出去一次，在印第安纳波利斯周边为她的论文工作收集样本——当她在鉴定这些苍蝇时，她注意到了[这种入侵物种]。”
Picard和她的同事最近在《昆虫科学杂志》上发表了一篇描述这种食尸蝇出现在印第安纳州的论文。“随着气温的变化和升高，这些昆虫的分布将继续变化，”Picard说。她预测，食尸蝇将继续向北迁移，寻找更凉爽的气候和新的食物来源。
请放心，尽管食尸蝇可能令人不快，但它们不会咬人，并且“除了可能意外地将细菌从它们的脚上带到你正在吃的食物上”，它们不会传播疾病，Picard说。“它们主要充当大自然的回收者，不会造成任何真正的损害。”
她说：“食尸蝇生活在一个竞争非常激烈的环境中。它们需要一种非常有价值的资源——一具动物尸体——才能生存，因此它们与其他食尸蝇和食腐动物竞争。它们寻找动物尸体并迅速生长的能力使它们具有竞争力。但是，动物尸体的数量是有限的。所以，只要它们能生存，它们就会继续扩大其分布范围。”气温升高使得食尸蝇能够将其活动范围延伸到以前过于寒冷而无法栖息的地区。
Picard说：“法医科学家应该意识到这一点，但每个人都应该关心。虽然这些食尸蝇基本无害，但其他物种并非如此。即使这些特定的苍蝇不携带疾病，许多其他苍蝇也会。如果它们的活动范围正在扩大，毫无疑问其他昆虫也在扩大。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
