气候变化 实在不好笑。但牛的打嗝，反之，却妙趣横生。这是一个既有严重影响又令人发笑的罕见问题——牛的肠胃胀气是气候变化阴影下宝贵而又令人不快的亮点。而且事实证明，这个问题比我们之前想的要严重得多。
对奶牛口鼻和肛门排出全球甲烷排放量的新估算比之前的统计数据高出 11%。该研究由美国国家航空航天局的碳监测系统项目资助，并发表在《碳平衡与管理》杂志上。幸运的是，美国的数据估算似乎仍然准确。主要差异在于全球数据。
这听起来似乎是个微不足道的差异，但“剂量决定毒性”——而且大量的有毒物质正在涌入我们的大气层。此次更新的估算表明，仅在 2011 年，畜牧业就将约 1.191 亿吨甲烷排放到空气中。二氧化碳的排放量在体积上要大得多，但由于甲烷吸收太阳能量的能力更强，它实际上是一种更强的温室气体。而低估排放量意味着我们也低估了我们需要采取多少措施来应对气候变化。
甲烷估算的问题在于，它们仅仅是估算。没有环保局的工作人员站在牧场里测量每头牛排放了多少气体。我们的估算基于数据，但科学家在将这些数据扩展到所有牛时必须做出某些假设。这不仅仅是“一头牛一天排放多少甲烷？”的问题。还包括平均奶牛的体型大小、每头动物的食量、乳牛和肉牛体型差异、它们的粪便如何处理等等。对于这些方面没有普遍的指导方针，因此气候学家必须建立模型。当这些模型基于过时信息时，它们必然不准确。
全球甲烷排放数据就发生了这种情况。2006 年的估算基于不同的变化率，因为 2006 年之后甲烷产量急剧上升。此外，我们饲养牛的方式也在不断发展。例如，今天的牛体型更大，这意味着它们消耗更多的饲料并排放出更多的气体。
尽管美国和加拿大的奶牛数量有所减少，但它们却设法产生了越来越多的甲烷。一种可能的解释是什么？我们处理它们粪便的方式。粪便也会排放甲烷，所以在欧洲，他们处理牛粪的方式可以最大限度地减少气体泄漏。北美公司出于经济效益的考虑，倾向于集中处理它们的粪便，但在此过程中，它们也将更多的甲烷排放到空气中。
欧洲已开始减少其农业甲烷产量，但世界其他地区似乎情况只会越来越糟。
许多学科的科学家正在尝试寻找创造性的方法来阻止牛打出如此多的温室气体，但他们离在全行业范围内实施这些方法还相差甚远。当然，我们可以给牛喂大蒜并调整它们的微生物群以防止肠道产生甲烷。但这些改变需要很长时间才能真正产生任何效果。在此期间，我们正在用大量的牛打嗝污染我们的大气。
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当然，我们也可以干脆不吃红肉。我们的消费量随着时间的推移有所下降，但说实话……要让大多数美国公众大幅减少牛排的摄入量？不太可能。一块油花丰富的老饕牛排太诱人了。也许一个月（#十月无红肉）或一周中的某一天，但不能永远这样。
尽管如此，整个群体中类似的小改变可以产生影响，而且没有理由不做。美味的牛肉具有极大的诱惑力，难以抗拒。但如果你想激励自己减少每周的汉堡摄入量，试着回想一下，为了制作出那块多汁的牛肉，有多少屁要填满空气。
