对很多人来说，记录下每一口吃进嘴里的食物听起来很累人。感觉需要很长时间，而且意味着要不断地自我监控——而且谁知道一小朵西兰花到底有多重呢？
《肥胖》杂志上的一项新研究表明，实际上花费的时间比你想象的要少：刚开始时平均每天大约23分钟，一旦你习惯了计算卡路里，就会减少到15分钟。但即使是15分钟，如果你正在做你讨厌的事情，也可能是一种负担。
所以，让我们不要专注于花费的时间。让我们专注于计算卡路里中很多人讨厌的一点：需要一丝不苟地追踪你的食物。很少有人愿意称量他们吃的每一盎司肉、米饭或水果，而且对一些人来说，这甚至在后勤上都不可行。对那些人来说，这项研究带来了一些好消息。体重减轻最多的人（减少了至少10%的身体质量）不一定是每天花费最多时间记录饮食的人。他们是记录最频繁的人。
这项研究使用了一个在线饮食追踪系统，可以监测所有142名参与者在为期六个月的研究期间的登录频率和时长。那些体重减轻不到5%的人（最低类别）在第一个月平均每天使用他们的食物日记2.3次，持续大约17天。体重减轻最多的人平均每天登录3.2次，并且他们这样做了23.7天。
到了第六个月，差异就更大了。体重减轻最少组的成员平均每天只有1.6次登录，并且每月只登录九天。其中一半以上的人根本没有登录。但是体重减轻最多的人呢？他们保持了平均水平。尽管他们记录饮食的总时间从每天23.3分钟下降到16分钟，但他们平均每天检查2.7次，并且仍然在一个月内登录了20多天。
正如研究人员指出的那样，这些发现与之前的研究在很大程度上是一致的。一般来说，减肥研究发现，一个人自我监测体重和饮食的频率越高，他们减掉可观体重并保持下去的可能性就越大。这项研究只关注了计算卡路里，但之前针对不同饮食方法的研究也发现了同样的结果。
对国家体重控制登记处（可能是迄今为止对减重并保持体重的人群进行的规模最大的研究，平均减重30公斤，即66磅）的一项分析发现，无论采用何种减肥方法，绝大多数“成功减重者”每周至少称一次体重，并且在多年内持续追踪他们的食物摄入量。1998年发表在《肥胖研究》杂志上的一项研究发现，只有那些至少75%的时间记录食物摄入量的人才减掉了可观的体重。而那些不到一半时间记录的人则没有。
所有的记录听起来可能很累人，但研究也表明，食物日记是否一丝不苟并不重要。《美国饮食协会杂志》2007年发表的一项研究发现，被分配记录简略日记的受试者与被要求详细记录食物的受试者减掉的体重相同。重要的是人们做了多少次日记条目——他们记录得越多，减掉的体重就越多。其他研究也一贯发现监测频率与体重减轻之间存在相关性。
研究人员认为这可能是出于多种原因。一种可能性当然是，那些高度积极、可能会坚持定期记录食物日记的人，这类人很可能在任何减肥治疗中都表现良好，无论他们每次记录需要多长时间。但饮食研究人员认为，这其中可能还有更多原因。首先，频繁的监测可能会让你更清楚地认识到你吃了什么以及这对你的体重有什么影响，这使得你更容易即时做出更好的营养选择。很容易告诉自己每天晚上吃半块巧克力是一种无伤大雅的奖励，但写下来你正在吃它，并看到它如何影响你的进展——即使你不做完整的热量分解——则让你有不同的感受。
其次，当你更频繁地登录时，你的卡路里计算可能更准确。在饮食界，一个众所周知的问题是，人们摄入的卡路里数量被持续低估了10%到45%不等。吃完午餐五分钟后就记录下来，可能会让你更有可能准确地记住你吃了什么以及份量。晚上一次性完成所有记录，意味着你可能不太确定中午的三明治里有多少蛋黄酱。
当然，这并不是说你不应该吃巧克力棒或蛋黄酱。像国家体重控制登记处这样的研究中一个关键、一致的发现是，极端饮食不起作用。而如今，我们称之为饮食的大多数东西都是极端的。完全戒掉脂肪或所有碳水化合物只会让你更不可能坚持新的饮食计划。当你放弃你正在尝试的任何限制性时尚疗法时，体重通常会重新增加。相反，营养学家普遍推荐适度饮食和均衡的饮食计划——减少总卡路里摄入，而不仅仅是某种特定类型的食物，并以一种让你感觉身心愉悦的方式进行。现代应用程序可以帮助实现这一点。
如果你有减肥目标并决定开始计算卡路里，请记住，你必须足够喜欢这种方法，才能持续、频繁地坚持下去。如果每个微小的条目都会让你感到压力（尤其是如果它会引发不健康的饮食习惯），就不要为它们烦恼。从长远来看，你炒菜里的西兰花是100克还是200克，或者你输入了确切的巧克力品牌，或者你是否记得计算你添加到沙拉里的橄榄油，这些都无关紧要。如果你定期监测自己，并保持对所吃食物的感知，证据表明你的体重减轻幅度将与那些过度执着最终放弃的人一样多，甚至更多。
