自互联网问世以来，人们就能与全球其他人讨论他们的症状。有时，患有非常奇怪症状的人会发现其他人也有类似的经历，他们因此能够在不害怕被嘲笑的情况下进行讨论。讨论论坛和支持小组得以成立，最终一种新的疾病可能被识别出来。一个恰当的例子是“视觉雪花”，患者视线中持续漂浮着明亮的、类似雪花的点。另一个例子是恐穴症。
恐穴症——“对孔洞的恐惧”——是一种当个体看到通常是孔洞的看似无害的物体聚集图像时，会引发情绪反应的疾病。该病症最早于2005年在互联网上被描述，但尚未被确认为公认的医学诊断。
引起情绪反应的图像包括蜂窝或莲蓬等自然物体，以及充气巧克力或堆叠的工业管道端面等人工物体。尽管这些图像看似无害（非常适合在互联网上分享），但它们会引起各种症状，包括反映焦虑的认知改变、与皮肤相关的身体症状（如瘙痒和鸡皮疙瘩）以及生理变化（如恶心、心跳加速或呼吸困难）。
你有恐穴症吗？引起情绪反应的图像通常不会被认为具有威胁性，所以在这方面，恐穴症与其他许多恐惧症不同。
数学特性
恐惧症是焦虑症，通常被认为源于学习（例如，狗咬可能导致对狗的恐惧）或源于固有的进化机制，例如可能导致对蜘蛛和蛇的恐惧。通常，存在一种真实或想象中的、具体的或普遍的威胁。
在恐穴症的情况下，没有明显的威胁，并且引起恐惧症的图像除了其构型之外，彼此之间的共同之处很少。
似乎正是这种构型是引起图像情绪的关键。不自述患有恐穴症的个体仍然会觉得恐穴症图像令人不适，尽管他们不会经历情绪反应。他们之所以如此，是因为这种构型赋予了图像数学特性，而大多数引起视觉不适、眼部疲劳或头痛的图像也具有这些特性。
具有这些数学特性的图像无法被大脑有效处理，因此需要更多的脑部供氧。在一篇论文中，我和 Paul Hibbard 提出，不适感恰恰是因为人们避免看这些图像，因为它们需要过多的脑部供氧。（大脑消耗约20%的身体能量，其能量消耗需要降至最低。）
因此，恐穴症图像是那些本身就令人不适的图像之一，我们目前正在研究为什么有些人会经历情绪反应，而另一些人则不会。
霉菌和皮肤疾病等污染物图像会引起大多数人的厌恶，而不仅仅是恐穴症患者。厌恶可能是一种进化机制，它促进回避并具有生存价值。
霉菌和皮肤病变图像具有与恐穴症图像相似的数学特性，我们目前的工作正在探讨它们是否也会引起大脑大量的供氧，以及是否普遍令人不适。也许不适感不仅是一种避免过度供氧的有用机制，也是一种快速避开具有污染威胁的物体的机制。对于恐穴症患者来说，这种机制可能过度活跃了。
Arnold J Wilkins 是埃塞克斯大学心理学教授，An Trong Dinh Le 是埃塞克斯大学的博士候选人。
本文最初发布于The Conversation。阅读原文。
