去年这个时候，埃博拉疫情才刚刚开始肆虐西非。如今，随着死亡人数上升到前所未有的数字，科学家们争相寻找快速有效的治疗方法。根据发表在2016年《非洲传染病杂志》上的一项研究，医学从业者表示，他们已经能够通过臭氧疗法使这种致命病毒失活。
臭氧是一种不稳定的氧分子形式，由三个氧原子组成，而稳定的氧分子通常只有两个。您可能在新闻中听到过关于大气层中的臭氧——我们需要它聚集在大约六英里高的平流层，以保护地球表面的我们免受有害辐射的侵害。但当它被引入人体时，它扮演着完全不同的角色。一个多世纪以来，臭氧一直被用于治疗疾病，但如今它被视为一种替代疗法。高浓度的臭氧是有毒的。但在低剂量下，臭氧被认为可以增加血液中抗氧化剂的数量。第一次世界大战时期曾用它来消毒伤口；如今，它的支持者声称臭氧是治疗关节炎、艾滋病、帕金森病、癌症、心脏病和糖尿病的有效方法。
但科学家们并不相信臭氧是其他人所声称的医疗奇迹。1991年的一项研究发现，臭氧在细胞培养中使HIV失活，但一位专家指出，研究人员在将培养物暴露于氮气时也得到了相同的结果。虽然一些科学家发现臭氧作为消毒剂可能有用，但它也伴随着严重的、有时甚至是致命的副作用；其他研究发现，臭氧疗法在临床上根本没有用，甚至可能加速某些退行性疾病的进展。美国食品药品监督管理局（FDA）不认为它是一种有效的治疗方法，但它仍然限制了在诊所中使用的臭氧量，以防止有害副作用。
在这项新研究中，几位臭氧疗法的支持者在利比里亚对四名患有埃博拉症状的医护人员进行了尝试（其中三名检测呈阳性，另一名接触过病毒但检测结果仍为阴性）。在十天的时间里，研究人员通过静脉输液、直肠灌注和饮用臭氧化水的方式，将臭氧输送给患者。研究人员写道，患者的症状在短短几天内就有所缓解，并且没有死亡——这让研究人员感到惊讶，因为感染埃博拉的医护人员的存活率仅为40%。“通常情况下，大多数病例在不到一周的时间内死亡。在我们所有接受臭氧治疗的病例中，症状从臭氧疗法开始时就没有进展，并且有症状的患者通常在治疗的第三天就完全摆脱了所有症状，包括发烧，”研究人员写道。尽管他们没有在实验室测试其作用机制，但研究人员怀疑臭氧会破坏病毒表面，使其无法感染宿主细胞。而且，与其他新兴的埃博拉治疗方法不同，臭氧疗法成本低廉，每天仅需10美元。
这项研究存在令人怀疑的地方。当治疗的消息在2014年泄露时，有科学背景的人士对该疗法的合法性表示极度担忧。此外，研究人员仅对四名患者进行了治疗，他们都在最佳时机接受治疗：症状出现后不久。虽然患者的存活率高于诊所的典型比率，但样本量太小，无法确定这是否仅仅是偶然，而不是臭氧疗法确实让他们好转。
如此小的研究可能不足以让医生们确信使用臭氧疗法而非疫苗来治疗埃博拉——尤其是因为该疗法尚未被明确证明对其他疾病有效。随着埃博拉疫情的消退，对快速有效治疗方法的绝望搜寻已经放缓。这可能会给研究人员足够的时间来彻底评估臭氧疗法，看看研究结果是否成立，并确定在未来再次爆发疫情时，臭氧疗法是否会成为一种可行的治疗选择。
