人类一直在思考，在外星球上生存需要什么样的食物。但熟悉的味道在太空会是什么样的？宇宙中是否存在某个地方，能让薯条、香槟或巧克力等美味佳肴的味道比在地球上更胜一筹？
首先，一颗奇特行星的条件——可用的光线波长、土壤成分、引力、大气压——都会影响在那里食用的食物。这是佛罗里达大学研究员安娜-丽莎·保罗的观点，她研究在极端条件下生长的植物。“会有各种各样的环境细微差别影响着行星表面植物的生长，”她说。
例如，外星世界的光线颜色可能会改变植物的味道。“红、蓝甚至绿光的波长对光合作用和植物发育至关重要，”保罗说。“但这些波长的平衡及其强度会对‘次生化合物’的组成产生很大影响，这些化学物质除了其他之外，还影响着味道和颜色。想象一下，在重力和空气成分类似地球的行星上种植植物，但这颗行星围绕着一种以红外波长为主的恒星运行。在那颗行星上生长的植物，其外观和味道很可能与在我们自己的太阳下生长的同一植物有所不同。”
火星耕作
外星阳光并非迫在眉睫的担忧——我们不会很快殖民遥远的太阳系。但像“火星一号”这样的组织已经在计划将人类送往火星。而在火星上种植的蔬菜水果的味道，将取决于这颗红色星球的土壤成分。
“即使在地球上，植物的味道也不尽相同，”生态学家维格·瓦梅林克说，他与“火星一号”合作进行研究。以葡萄酒为例。“葡萄酒的味道很大程度上取决于土壤和其中的矿物质，”瓦梅林克说。“在地球上，许多地方的情况都不同。”他还指出，在沙质土壤中种植的地球蔬菜，其味道可能与在粘土中种植的蔬菜不同。
当保罗尝试在与火星土壤相似的土壤中种植植物时，她发现叶子中某些化学物质的浓度发生了变化。而这些化学物质会影响味道。“许多植物会因为压力环境而制造更多被称为花青素的色素——红甘蓝中的红色物质，以及蓝莓和黑莓的紫色，”她说。“众所周知，花青素是极好的抗氧化剂，对身体有益。”
“重点将放在需要吃什么，而不是奢侈食品。”
火星浆果会很好吃，这真是太好了。因为更复杂的奢侈品，如冰淇淋，至少一开始对殖民者来说是遥不可及的。“生产足够的食物将是一项艰巨的任务，需要花费大量时间，”瓦梅林克说。“因此，重点将放在需要吃什么，而不是奢侈食品。在后期，这可能会改变，届时将有时间制作冰淇淋或啤酒。”
当火星冰淇淋问世时，它可能比地球上的同类产品味道更好——仅仅是因为殖民者将不得不长期没有它。
木星薯条
重力也会影响植物的生长。“月球或火星温室里的植物，很可能与在地球开放环境中全重力下生长的同类植物有所不同——它们可能更细长，或者色素不同，”保罗说。尽管如此，它并没有产生巨大的影响。“植物可以在没有重力的情况下正常生长，”保罗说，“只要它们的栖息地的空气和水输送系统管理得当。”然而，引力确实会改变食物的烹饪方式。
去年，希腊科学家尝试在欧洲航天局的离心机中 制作炸薯条。该机器可以产生远大于地球引力的力，使研究人员能够模拟在更重行星的引力作用下，土豆是如何烹饪的。结果表明，制作美味酥脆薯条的最佳引力大约是地球引力的三倍。换句话说，在木星上烹制的薯条将是太阳系中最棒的。
宇宙中最好的香槟
在外太空种植和烹饪植物，可能会对食物的味道产生重大影响。但味道也取决于行星大气的压力。特别是像香槟这样的冒泡饮料，在不同的气压下味道会截然不同。“如果（行星）没有大气层，香槟会立即沸腾，所有的二氧化碳和许多挥发性物质都会被留下，”伦敦大学学院的英国海洋学家兼物理学家、“气泡物理学家”海伦·切尔斯基说。
“如果压力较低，气泡会比在地球上更快地出现，但我猜测这种额外速度会降低它们将风味分子从饮料带入空气的效率。这些气溶胶对味道有巨大的影响，如果它们被去除，香槟的味道就会大打折扣。如果大气压高于地球，气泡的形成将非常缓慢，如此多的复杂分子将有时间附着在气泡上并向上输送。如果你有耐心，这可能会让饮料味道更浓郁。如果行星上的压力高于普通香槟瓶中的压力，当你打开瓶子时，就不会有任何‘噗’的一声，然后也就不会有任何气泡了。”
“香槟的味道有很大一部分实际上是气味。”
但失去香槟的起泡也可能有一个好处。“没有气泡，你可能会品尝到香槟酒液中一些你在地球上可能没有注意到的微妙风味，”切尔斯基说。“然而，最重要的一点是，香槟的味道很大一部分实际上是气味，没有气泡和气溶胶，味觉感受会减弱。”
切尔斯基解释了为什么我们应该坚持饮用地球香槟：“我认为不存在它会更好吃的情况，”切尔斯基说，“因为它已经针对这里的条件进行了优化。”这意味着我们喝的香槟实际上是宇宙中最棒的，就在地球上。
太空巧克力
炸薯条和香槟都很好。但众所周知，终极美食是巧克力。它在另一个世界会不会味道更好？
巧克力来自可可树。那么问题来了，什么样的行星条件会影响可可的生长，从而影响巧克力的味道？理查德·坦戈-洛维是新罕布什尔州曼彻斯特“跳舞的狮子巧克力”的主厨，他本人也拥有物理学学位。他解释说，有三个主要因素：基因、风土和地外因素。
“影响巧克力风味的主要因素是可可基因，”坦戈-洛维说。“由于我们有意选择我们喜欢的行星种植可可树，让我们选择一种古老的克里奥罗品种，它起源于地球亚马逊盆地 10,000 到 15,000 年前，并在 2,000 到 4,000 年前被危地马拉的奥尔梅克人大量栽培。这些品种具有极其复杂细腻的风味，没有苦味，但通常很脆弱，易受疾病侵扰。我们可以把可可疾病留在地球上，所以不用担心。”
行星土壤产生的风味可能对地球人来说不寻常且有趣。
风土取决于土壤、空气和任何降水的化学成分。“影响巧克力风味的几个因素将受到异常地点的影响，”坦戈-洛维说。“任何化学物质或矿物质进入植物的方式都可能影响风味，最有可能使其更可口，并符合当地消费者的典型风味。”
最后，还有行星因素，如重力、季节和昼夜周期。“可可豆不像大多数水果那样掉到地上，而是被猴子、松鼠和人类散播，”坦戈-洛维说。“过高的重力可能会导致它们掉落，这可能对树木的长期演化产生不利影响。”至于季节，他说，“一个旱季较短的行星，由于授粉的蠓虫存活率更高，因此授粉率可能会更高。”但影响巧克力味道最大的可能是昼夜周期。“更长的白天可能会产生更大的豆荚，这类似于阿拉斯加蔬菜生长所看到的效果，”坦戈-洛维说。“更大的豆荚会产生更高比例的果肉和种子，这将使高质量的发酵更简单——从而产生味道更好的巧克力。”
那么，我们如何识别已知的系外行星作为未来优质巧克力生产的潜在家园呢？假设我们将古老的克里奥罗树带到遥远的太阳系，坦戈-洛维给了我一份标准清单供我参考。
- 卓越的古老克里奥罗基因，带来复杂细腻的风味，余味悠长，没有不愉快的苦味。
- 没有可可疾病。
- 重力与地球相似或略低于地球。
- 白天长，夜晚短，昼夜温差小，夜晚 18.5 摄氏度，白天 26 摄氏度。
- 夏季相对较短，季节间温差温和。没有积雪，且气温从不低于 16 摄氏度。
- 温和的雨水，多在早晨。
- 行星土壤产生与当地口味相符的风味，这可能对地球人来说不寻常且有趣。
到目前为止，人类已经发现了大约 2,000 颗系外行星。其中一颗可能在未来某一天能种出宇宙中最美味的巧克力！
最终，味道是相对的。正如保罗所说：“当然，同一件物品——比如巧克力——即使对同一个人来说，味道也可能不同，这取决于周围的环境。如果你的新行星大气中有一种微量气体，会阻碍或压倒你鼻子上的某些嗅觉感受器，那一定会影响你品尝到的味道。想想一下，在充满香草味的房间里吃巧克力棒，与在充满松脂味的房间里吃巧克力的区别。”有人愿意来一次星际巧克力品尝之旅吗？
