在《发条橙》中，叙述者亚历克斯犯下了令人发指的罪行。在狱中，亚历克斯被告知一项行为矫正计划，可用于减刑。这项治疗剥夺了亚历克斯自主做决定的能力——他的暴力天性被他身上的恶习所取代。
在本周《Motherboard》发表的一篇文章中，作家 Zoltan Istvan（我们之前曾报道过他的总统竞选活动）提出了一种类似的技术：一种脑部植入物，可以将最恶劣的罪犯改造成正直的社会成员，以前所未有的方式进行改造。
他认为，这项技术几乎已经成熟——成千上万的人使用植入物来治疗耳聋、癫痫或阿尔茨海默病。一些新型植入物声称可以改变人的情绪。随着政府数百万美元的资金涌入脑科学研究，这类植入物指日可待。他继续说道：
我采访了一位专家——Amanda Pustilnik，马里兰大学法学院教授，哈佛大学法学院法律与应用神经科学高级研究员。
她的结论是？“这个故事充满猜测且有趣，但它在很多方面都错了，”她说。
首先，Istvan 误解了死刑的目的。如果我们只是想控制人们的行为，那么我们只需要把他们关起来；死刑是终极惩罚，适用于那些已经超越社会契约，不可饶恕的人。Pustilnik 说，这不是一个实际问题——这是一个情感问题，是社会寻求报复的问题。“脑部植入物可以控制行为的想法是本末倒置。这些人是我们已经控制的人，”Pustilnik 说。在 Pustilnik 看来，脑部植入物并不能提供死刑的可行替代方案，也绝对无法满足其支持者的期望。
Pustilnik 表示，在罪犯身上使用脑部植入物还存在许多实际问题。其中一个问题是，该技术远未达到 Istvan 所声称的先进水平。“也许二三十年后，我们会有比现在想象的更好的东西——猜测很有趣。而且，也许如果这些设备能按文章假设的那样工作，关于惩罚的社会规范就会改变，就不会那么强调报复了，”她说。但根据目前掌握的信息，“我们离任何能够控制行为的东西都还非常遥远。”
即使我们拥有改变人格的设备，植入它们也将是一个伦理和法律的雷区。这是因为从法律角度来看，囚犯无法同意此类手术。“即使囚犯同意，这也很可疑，因为它不是完全知情或自由给出的同意。如果囚犯的选择是接受脑部植入物——以及伴随的风险和对其身心的侵犯——或者余生都待在监狱里，那将是一个受到极大限制的选择，无法获得自由同意，”Pustilnik 说。根据现行美国知情同意法律，医生或外科医生将无法进行此类手术，因为它会剥夺囚犯的认知自由，而认知自由受到美国宪法第一、第四和第五修正案的保护。
“罪犯的神经系统与我们其他人没有区别。”
Pustilnik 也不同意对犯罪性质的看法。“罪犯的神经系统与我们其他人没有区别——他们是环境和机会的产物，”她说。她表示，也许百万分之一的罪犯是暴力型精神病患者，他们可能需要被监禁或接受某种技术干预来控制他们。“但普通的罪犯可能只是抽了点大麻，或者偷了辆车，或者偷了点东西，或者在家从未有过良好的行为榜样，所以他们打了人。大多数人不需要脑部植入物。他们不是‘他们’——他们是‘我们’。”
所以，也许脑部植入物并不是解决当今刑事司法问题的答案。在 Pustilnik 看来，利用科技帮助罪犯的最佳方式是更好地利用我们现有的技术——找到更好的方法来实施执法记录仪或 GPS 脚镯（以及它们产生的大量数据），这可以成为执法部门的一项巨大资产。或者，她补充说，政府可以帮助为最近获释的囚犯提供支持性住房和心理健康服务。她说，这有助于打破累犯的循环。
“神经科学有一种诱人的魅力，我非常喜欢它，但它有时会让我们忽略一些更容易、更便宜、更有效的事情，这些事情我们现在或将来都可以更高效地完成，”Pustilnik 说。
