相信我：海底充满了音乐。例如，澳大利亚大堡礁健康的部分充满了各种声音——鲀鱼的哼唱，小丑鱼的吱吱声，虾米的咔哒声。“有一整个动物组成的管弦乐队在制造噪音，”埃克塞特大学博士候选人Tim Gordon说。但当珊瑚礁遭到破坏时，动物会死亡，乐队也会停止演奏。这种寂静使得在开阔海洋长大的幼鱼更难找到返回成年家园的路，从而进一步破坏了本已饱受折磨的珊瑚礁。
“一个没有鱼的珊瑚礁确实是陷入麻烦的珊瑚礁，”Gordon说。这位海洋生物学家是发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇新论文的首席作者，该论文于周一发表，比较了2012年澳大利亚蜥蜴岛附近泻湖记录的珊瑚礁声音（在几次与气候变化相关的重大事件之前）与四年后在相同地点和类似情况下录制的录音。他们发现珊瑚礁的噪音下降了15分贝。通过进一步的实验，他们表明，寂静的珊瑚礁吸引的幼年鱼并不比开阔海洋多。
为了进行这项研究，Gordon和他的同事们将他们的两个珊瑚礁录音通过水下扬声器播放到澳大利亚蜥蜴岛周围的地点，并设置了一个对照组的开阔海洋声音。他们发现，鱼类幼虫对受损珊瑚礁减弱的声音的吸引力降低了8%，而选择在这些珊瑚礁定居的幼鱼减少了40%。
“结果的持续性和 [及] 结果的强度令我感到惊讶，”俄勒冈州立大学海洋生物声学研究员Dave Mellinger说，他没有参与这项新研究。他说，就所研究的热带鱼类而言，鱼类的定居率非常一致，这只是“又一个证据表明声音在海洋中确实很重要”。
Mellinger说，目前尚不清楚幼鱼是如何在开阔海洋中找到返回珊瑚礁的路的。这项新研究提供了证据，表明声音是这一过程的关键部分。在那里，鱼类在珊瑚礁生态系统中扮演着至关重要的角色，从它们与海葵等其他物种的互利共生关系到它们作为受损珊瑚礁的“清洁工”的角色。一些珊瑚礁鱼类会吃掉死珊瑚礁上生长的藻类，从而使新的珊瑚虫得以生长，帮助其再生。但是，正如这篇新论文所演示的，当珊瑚礁变得寂静时，幼鱼就不会在那里筑巢，从而阻止了珊瑚礁至少有所恢复。
2012年至2016年间，大堡礁北部受到了三次剧烈事件的影响：伊塔气旋、内森气旋，以及2016年席卷整个大堡礁的大规模白化事件。这项研究表明，这些事件的影响对珊瑚礁的潜在恢复具有深远的影响。珊瑚礁的声音越安静、越不复杂，鱼类返回帮助珊瑚礁恢复的可能性就越小。
地球珊瑚礁的严峻命运已经广为人知——不断变化的天气和海洋酸化等相关因素正在杀死数英里的珊瑚礁，它们不需要任何更多的坏消息。但Gordon说，人们不应该绝望，尽管对他个人而言，听到这两段录音“绝对令人心碎”。他说，减少碳排放是帮助珊瑚礁的长期解决方案。其他研究表明，现在改变它们的命运还为时未晚。
