珊瑚礁是生物多样性和海洋生态学的宝库，而它们日益衰弱的健康状况正以难以想象的生命损失威胁着我们的海洋。因此，终于传来一些好消息，这无疑令人欣慰：联合国教科文组织世界遗产委员会最近将伯利兹堡礁系统从濒危遗址名单中移除——这是对该国近期为帮助恢复和保护该生态系统免受人类破坏所做的努力的肯定。
“委员会认为，该国采取的保护措施，特别是禁止在伯利兹整个海域进行石油勘探，以及加强林业法规以更好地保护红树林，使其有资格从《濒危世界遗产名录》中移除，”联合国教科文组织在周二发布的声明中表示。
需要明确的是，这一举措并不意味着伯利兹堡礁现在就一切安好。它仍然面临着诸多问题，其中一些问题甚至超出伯利兹自身的能力范围。但关键的启示在于，该国的策略为沿海管理部门如何采取措施确保一些至关重要的自然系统的保护，提供了一个罕见的蓝图。
佛罗里达理工学院海洋生物学教授理查德·阿龙森（Richard Aronson）表示：“我很高兴看到伯利兹堡礁系统被移出濒危名单。‘这一地位的变化是基于伯利兹为保护堡礁系统所采取的具体措施。这鼓励了伯利兹人民和政府，以及我们其他人，继续致力于保护珊瑚礁生态系统的工作。”
伯利兹堡礁系统是西半球和北半球最大的活体堡礁，也是全球第二大珊瑚礁（仅次于大堡礁）。这里栖息着极其繁荣的海洋生态系统，如近海环礁、沙洲、泻湖、红树林和河口。与其他珊瑚礁一样，这里是生物多样性的避难所，包括濒危物种，如鹿角珊瑚、女王海螺、拿骚石斑鱼、鲸鲨和安的列斯海牛。
此外，“除了固有的高生物多样性以及它们在我们心中激发的奇迹之外，珊瑚礁还为人类提供至关重要的生态系统服务，”阿龙森说。它们是全球超过 5 亿人口的食物来源，并能保护热带和亚热带沿海社区免受风暴侵蚀。它们每年在旅游和相关活动中创造数十亿美元的收入——“我们的经济很大程度上依赖于旅游业，而旅游业的成功又归功于我们的堡礁系统，”野生动物保护协会伯利兹项目主任妮可·奥伊尔·戈麦斯（Nicole Auil Gomez）说。而且，我们还在继续从对堡礁生物的研究中发现各种潜在的突破（例如抗癌化合物）。
另一方面，珊瑚礁也极易受到各种威胁。水温上升已导致前所未有的珊瑚白化和疾病发生率。随着珊瑚退化，栖息在珊瑚礁上的鱼类（它们有助于维持栖息地）也开始死亡。“根据我自己的研究，”阿龙森说，“伯利兹堡礁结构核心的证据使我得出结论，我们目前在伯利兹堡礁上看到的这些变化，至少在过去 3000 年里是前所未有的。”
奥伊尔·戈麦斯还指出：“陆源污染正变得越来越严重，我们看到营养物质和固体废物对礁石及其周边地区的影响，导致珊瑚和海草健康状况下降。”
联合国教科文组织于 2009 年将该区域列入《濒危世界遗产名录》，原因是发现了该地区红树林的大量消失、伯利兹进行海上石油钻探的推动，以及批准了一些不可持续的建筑项目。
值得庆幸的是，伯利兹选择了做出相当明智的回应：2017 年 12 月，政治家们通过了在整个海域禁止海上石油钻探的禁令（部分由环保组织发起的一场非正式公投推动，其中 96% 的选民反对石油钻探），并制定了新的法规来保护红树林。当局还禁止捕捞某些以海藻为食的鱼类，这些海藻会与幼珊瑚争夺空间。这些鱼类的生存有助于控制潜在的珊瑚入侵者。
新策略支持了地方政府可以为当地生态系统做出很多贡献的论点，但也有其局限性。“伯利兹的保护策略和成就解决了诸如过度捕捞、海岸开发和陆源污染等当地问题，”阿龙森说。但气候变化是一个全球性问题，需要全球性的解决方案。“一个国家无法单独应对气候变化，还需要更多的国际努力，”他说。“伯利兹在解决当地问题方面迈出了重要步伐，值得称赞，这样一来，当我们控制住碳排放时，就能为堡礁生态系统的更快恢复奠定基础。”
情况并不像看起来那么糟糕。大自然往往相当坚韧，我们对珊瑚的了解越多，就越意识到这些拥有丰富“遗传财富”的生物，实际上可能能够进化并适应一个更热、压力更大的世界。尽管如此，它们可能还是需要我们一点帮助——也许是以减少温室气体排放的形式？
