有时，通过改变汽车零部件的制造材料可以降低其对环境的影响。
多年来，美国轮胎行业一直在寻找进口天然橡胶和用于合成橡胶的石油的替代品。
据《纽约时报》报道，Cooper Tire 公司本周将展示由一种名为“瓜耶尤”（guayule）的植物制成的零部件轮胎，这是一种生长在美国西南部沙漠的灌木。
该公司表示，预计到2017年将能够制造出完全由瓜耶尤橡胶制成的轮胎。
PanAridus（种植该植物并从中制造橡胶）、康奈尔大学和克莱姆森大学将协助这项工作。
据报道，一些公司也对瓜耶尤作为昂贵的进口橡胶和对环境有疑虑的石油的替代品表现出兴趣。
普利司通去年开设了一个“生物橡胶”研发制造中心，福特公司则与俄亥俄州立大学合作，寻找该物质的汽车用途。
一家名为 Yulex 的初创公司（此前曾与 Cooper 合作该轮胎项目，现已被 PanAridus 取代）也在致力于将瓜耶尤橡胶应用于消费品，包括为 Patagonia 生产一系列潜水服。
Cooper 的项目是生物质研发计划（Biomass Research and Development Initiative）690万美元拨款的一部分，该拨款由美国能源部和农业部联合管理。
据报道，除了能产出可加工成橡胶的胶乳外，瓜耶尤还能产生可用于粘合剂、调味剂、香料和生物燃料的树脂。支持者表示，该植物的纤维材料还可以制成生物燃料以及建筑材料。
自20世纪初以来，将瓜耶尤作为橡胶树（hevea，天然橡胶的来源）替代品进行种植的兴趣时而高涨，时而低迷。在第二次世界大战期间（当时日军的推进切断了美国对橡胶树的供应），以及在20世纪70年代，这种兴趣尤为强烈。
瓜耶尤的生长速度比橡胶树快得多，但后者仍然具有一定的优势。橡胶树不易开裂，并且不像瓜耶尤橡胶那样容易发热。然而，Cooper 声称它已经用100%的瓜耶尤橡胶制造了一些轮胎部件，并且正在顺利用这种国内来源的材料替换其他部件。
轮胎目前已占全球橡胶消耗量的70%，随着更多国家实现工业化，预计需求将进一步增长。
公司认为，到2024年，该行业可能需要额外消耗2100万英亩的橡胶树。
更多来自 Green Car Reports
