堆积在血管内壁的脂肪和胆固醇会限制血液流向心脏，引起心脏病发作或中风。为了治疗这种称为动脉粥样硬化的疾病，数百万美国人每天服用药物——其中最受欢迎的药物是降脂药，仅在2014年，其花费就高达130亿美元，而且这些药物并非对所有患者都有效。现在，科学家们发现，一种已获得FDA批准的化合物能够比现有疗法更有效地溶解血管中的这种堆积物。研究人员今天在《科学转化医学》杂志上发表了他们的研究。
这种化合物被称为β-环糊精，它已经被用于一些药物中，用于将活性药物与体内的脂肪酸结合，使其在最需要的地方发挥作用。
现在，这是个好消息：β-环糊精也是制造酒精粉的主要原料。将酒倒入环糊精堆中，酒精分子就会附着在环状的环糊精分子上，形成一种蓬松的干粉，具有强劲的效力。
研究人员怀疑，将相同的化合物注入血流中，也可能与血管周围的斑块结合。
为了检验他们的假设，研究人员给小鼠喂食高胆固醇饮食12周，他们知道这会导致血管中脂肪斑块的堆积。在八周后，他们开始每周两次给小鼠注射环糊精。在接下来的四周里，研究人员发现该化合物使斑块减少了46%，而没有影响小鼠的总体胆固醇水平。研究人员推测，环糊精会增强一种叫做巨噬细胞的免疫细胞的活性，使它们能够攻击过量的胆固醇，而不会引起炎症。
研究人员尚不确定环糊精通过何种途径来减少动脉粥样硬化特有的斑块——这需要更多的实验和进一步的分析。并且他们需要进行临床试验，以确保该化合物对人类的效果与对小鼠的效果相同。尽管如此，他们写道，他们的发现是一个有希望的开端，可以为环糊精找到一种比让你陶醉更健康的新用途。
