全氟和多氟烷基物质，即PFAS，无处不在。这类合成化合物有数千种，因其阻燃、抗油和防水的特性而被广泛用于各种产品。PFAS用于不粘锅、防水面料和光滑的纸张。它们也存在于消防泡沫中。
PFAS很有用，但许多PFAS的主要问题在于它们在环境中几乎不会完全分解——而且有些已被发现会带来严重的健康风险。这就是“零浪费华盛顿”（Zero Waste Washington）的工作人员——一个提倡减少废物的非营利组织——担心可堆肥食品包装的原因，因为纸质盒子、杯子和盘子内衬的涂层——你猜对了——通常含有PFAS。
“来自‘零浪费华盛顿’的希瑟·特里姆（Heather Trim）打电话给我，说我们正在推动一切可以堆肥的东西都进行堆肥……但我认为我们犯了一个大错误，我们之前并不知道这些全氟化合物，”普渡大学的农学家琳达·李（Linda Lee）回忆道。李提出了一项研究，以调查这些化学物质是否会进入堆肥，其结果已于周三在《环境科学与技术通讯》（Environmental Science & Technology Letters）上发表。
该团队收集了来自五个州（华盛顿州、俄勒冈州、加利福尼亚州、马萨诸塞州和北卡罗来纳州）的10份堆肥样本。其中9份来自商业堆肥设施，最后一份样本来自私人堆肥堆。七个堆肥设施接受食品包装。科学家们分析了堆肥中不同类型全氟烷基酸（PFAAs，PFAS降解后的产物）的含量。
使用过食品包装的堆肥设施产生的PFAAS含量要高得多，约为其他样本的10倍。李表示，这些化学物质大部分是该化合物的短链版本，这是一件好事。“希望它们的问题较小，”李说。“它们在体内的生物累积程度远不及PFOS和PFOA。”
李提到的化学物质——全氟辛烷磺酸，即PFOS，以及全氟辛酸，即PFOA——是两种长链PFAS。这些化学物质直到2011年被广泛使用，当时制造商出于对健康风险的担忧开始自愿逐步淘汰它们。研究发现，暴露于这些物质与癌症、出生缺陷和甲状腺功能障碍有关。最严重的健康风险与高水平暴露有关，这可能发生在在使用了PFOS和PFOA的工厂工作的人身上。但令人担忧的是，这些长链化合物对每个人来说，是因为它们永不分解，并且会在体内累积——PFOS在人体内的半衰期为四到六年。
自PFOS和PFOA逐步淘汰以来，美国的制造商已开始更多地使用短链PFAS。这些分子在环境中也不会降解，但在体内的残留时间较短，这使得科学家们认为它们的健康影响可能不那么严重。“有些人认为（PFOS和短链PFAS之间）的影响可能相似，”李说。“我猜想可能会出现类似的影响，但需要更高的浓度。”目前，联邦政府为饮用水中的PFOS和PFOA制定了每升70万亿份（70 parts per trillion）的健康咨询标准，但对所有类型的PFAS的广泛行动仍然有限。
在堆肥系统中，这些化学物质可能以两种方式成为一个问题。首先，如果将堆肥施用于农作物，植物可能会吸收PFAS，我们在食用这些田地的蔬菜时就会摄入这些化学物质。短链分子也具有很高的溶解性，可以进入地下水和河流，从而威胁饮用水源。
当李得出她的研究结果时，她将一份关于这些结果的事实清单发送给了“零浪费华盛顿”，这些信息帮助推动了华盛顿州《健康食品包装法》（Healthy Food Packaging Act）的通过。该法案禁止在食品包装中使用所有长链和短链PFAS，并于2022年生效，前提是该州生态部门届时能够确定安全的替代品。“这是一个小小的进步，但它可能会产生显著的连锁效应，”李谈到这项立法时说。“像肯德基、汉堡王和麦当劳这样的公司在华盛顿采取行动，他们不会仅仅说‘我们只为华盛顿州做这种包装’。这希望能对全国产生连锁影响。”
