飞行的梦想从未打算局限于一个 28 英寸的座位，与 150 位陌生人一起，分享着袋装花生。早期飞机是飞行员身体的延伸，由织物和木材制成，是将梦想带入空中的技术外骨骼。虽然空气动力学和工程学的定律将飞机变成了带有翅膀的铝制长管，但小说中始终保留着个人飞行工具的梦想，人们可以将其绑在背后，在空中骑行，然后完好无损、准时地抵达工作岗位。几十年来，发明家们一直致力于将喷气背包从虚构的奇思妙想变成现实的机器，取得了一些有限的成功，但从未达到能够进入大众市场的世界级变革。GoFly，一个今天宣布的波音公司赞助的竞赛，希望将喷气背包从航空界的奇闻轶事变成日常工具。为此，它邀请世界各地的人们参加一项为期两年的竞赛，总奖金为 200 万美元，以创造一种能够一次性携带个人飞行 20 英里而无需加油或充电的个人飞行设备。
GoFly 首席执行官兼创始人 Gwen Lighter 表示：“当人们看到天空并说‘看，那架飞机在飞’时，我们希望将其改为‘看，那个人在飞’。”
GoFly 愿景的动画化结合了孩童般的好奇心和现代科技的融合。科幻小说和太空用途中的喷气背包比 GoFly 早了几十年，甚至美国陆军也曾断断续续地资助过从 20 世纪 50 年代到 70 年代的个人飞行平台研究。但正是一系列现代技术让 Lighter 和 GoFly 的其他成员对现代喷气背包变体充满信心。
首先是自主性，就像在自动驾驶汽车开发中看到的那样，这可以使飞行规划更安全。（尽管值得注意的是，汽车大多在二维空间中运行，而导航垂直轴本身就是一个进一步的挑战）。电池容量的增加也是一个因素，Lighter 特别提到了一个全电动巴士的例子，该巴士声称一次充电可行驶 1000 英里。来自无人机领域的廉价而先进的稳定控制系统，可以自动保持飞机平稳飞行。而且，坚固轻质材料的盛行，使得Plimp 这样的奇异飞行器得以实现，而这在几十年前是不可行的。然后是 3D 打印和金属打印的出现，这意味着从泰国的一名摄影师到旧金山码头的一名海军陆战队上等兵的任何人都可以快速原型设计新设计，将创新带出大型企业。
GoFly 希望利用的就是这种潜在的创新。竞赛将分三个阶段进行。第一阶段，各团队将在 2018 年 4 月 18 日前提交一份书面报告和初步设计，选出 10 名获胜者，每人可获得 20,000 美元的奖金。第二阶段需要提交一份书面报告和一个垂直起降演示，截止日期为 2019 年 2 月 6 日。第二阶段的四支最佳队伍将各获得 50,000 美元的奖金。重要的是，参赛队伍不必赢得第一阶段的比赛就有资格参加第二阶段，也不必赢得第二阶段就有资格参加第三阶段。最后，在 2019 年 10 月，受邀参加最终“飞行演示”的队伍将在一个专门的赛道上进行飞行。针对最小的符合条件的参赛作品和最安静的符合条件的参赛作品，将分别有 250,000 美元的独立奖项，然后将根据安全性、尺寸、噪音和速度选出总冠军，获得 100 万美元的奖金。此外，还有一个独立的 100,000 美元奖项，用于奖励“对现有技术的颠覆性进步”。
GoFly 竞赛由航空巨头波音公司赞助，它既是奖励优秀飞行器的奖项，也是航空创意孵化器。选择参赛的队伍可以获得航空行业各领域的导师指导，Lighter 希望最终这个过程能够催生出一个新的创新产业，就像迷你福特、迷你通用、迷你克莱斯勒一样。
Lighter 迅速指出，虽然这一切都与飞行器有关，但其目的并非取代长途喷气式飞机。20 英里续航里程的目标是围绕通勤和杂务而设的，因此，这些飞行器的竞争对手可能更多的是自行车和摩托车。到 2050 年，地球上 70% 的人口将居住在城市，这对美国已经不堪重负的基础设施构成了挑战。Lighter 认为 GoFly 所催生的机器，它们只需要开放的天空和庭院即可起降，可以作为解决基础设施老化问题的潜在方案。
Lighter 表示：“GoFly 希望启发一个人们拥有另一种交通方式的未来，个人飞行设备可以缓解交通拥堵。它既有一定的实用性，也有让人们飞行的乐趣。”
喷气背包和个人飞行器，永远是一种近未来的技术。《大众科学》几十年来一直记录着这个梦想，从 20 世纪 50 年代的火箭翼到现代的尝试，例如风扇动力背包，有时会造成伤害的短程喷气背包，基于管道的水射流消防员，甚至是紧凑型悬浮滑板。到目前为止，还没有任何一款具有 GoFly 所期望的续航里程或安全性，更不用说紧凑的速度、安静的飞行和 20 英里的续航里程了。然而，这是一个持续存在的梦想，而且正如一系列现代尝试所表明的那样，在条件适宜的情况下，它可能从近乎现实的可能性变为当下可用的机器。GoFly 希望成为那个催化剂，点燃一团火，从而产生一个全新的、奇异而实用的飞行器生态系统。
Lighter 表示：“我们内心深处都是那些曾经制造过疯狂装置的年轻孩子，然后从树上跳下来，只为多争取一毫秒的升力。”
