彗星通常与灭绝相关。然而，越来越多的证据表明它们有能力“播种”或在行星上创造生命，这是一个有争议的观点，但一项突破性的实验得到了支持，该实验重现了彗星撞击早期地球的情景。
欧洲空间局“罗塞塔”任务（包括将名为“菲莱”的探测器降落在67P彗星上）获得的一些最令人兴奋的信息是，在其表面发现了有机物，菲莱着陆器用其仪器“嗅探”出了这些物质。
这不是第一次在彗星上发现有机化合物。2009年，NASA的“星尘”号探测器将一个返回舱送回地球，其中含有氨基酸甘氨酸，这是探测器在穿越彗星“野兔2号”发出的宇宙尘埃时收集到的。
在发表于《地球化学杂志》上的一项研究中，研究人员证明，含有这些有机化合物的冰冷彗星的撞击冲击可以产生肽，这是蛋白质的组成部分，也是我们所知的生命的基础。
考虑到在地球形成早期，彗星撞击更为普遍，这项研究不仅为我们星球上生命的起源提供了信息，也为其他行星上生命的起源提供了可能性。这项研究是在今年于布拉格举行的戈尔德施密特地球化学会议上发表的。
“其他行星或卫星上可能正在发生化学演化。”
名古屋大学的研究团队将氨基酸、冰水和硅酸镁（一种在彗星上发现的硅酸盐）的混合物用液氮冷冻至约-321华氏度。然后，他们用一个两层楼高的推进剂枪，以每秒1430米的速度，将封装好的混合物射出，以模拟冰冷彗星撞击行星的条件。对撞击后样品的化学分析表明，冲击导致一些氨基酸合成了最长可达三个单元的线性肽。
该研究的首席作者Haruna Sugahara说：“彗星撞击可能在化学演化中起到了关键作用。彗星可能正在向其他地外天体输送肽，并且在其他行星或卫星上可能正在发生化学演化。”
Sugahara的实验表明了冷冻条件在短线性肽形成中的重要性，这些肽一旦形成，就不需要太多能量就能在陆地或水生环境中形成更长、更复杂的链。Sugahara表示，这项实验为在木卫二（Europa）等冰冷世界发现生命的潜力增添了更多希望。木卫二不仅在太阳系早期遭受了密集的彗星轰击，而且据信在其冰冷表面之下存在一个比地球大两倍的海洋。
Sugahara说：“在像木卫二这样的冰冷卫星上，将会有大量由彗星撞击合成的肽。这是生命起源的一个非常合适的场所。”
NASA计划在未来十年内的某个时候向木卫二发射一个探测器，所以是时候开始期待未来可能发生的一切了。
