在美国，结直肠癌筛查通常令人不快。患者的准备工作包括液体饮食、泻药，以及知道结肠镜检查摄像头将要进入的部位所带来的不适感。
但是，另一种有效的结直肠癌筛查方法是粪便免疫化学测试（FIT），该测试可以检测粪便中的血液（这是癌症的早期迹象）。《内科医学年鉴》上发表的一篇回顾和荟萃分析显示，该测试可以准确地诊断出癌症。
研究作者、Regenstrief研究所和印第安纳大学健康服务与成果研究中心的研究员Thomas Imperiale表示，如果FIT检测结果为阴性，患者在下次年度检查前就安全了。如果检测结果为阳性，才需要进行结肠镜检查。“如果将其与对每个人都进行结肠镜检查进行比较，那么通过FIT可以大大减少结肠镜检查的使用，”他说。“只要它仍然能够检测出大多数癌症。”
这项最新研究建立在2014年对FIT性能的一项回顾之上。Imperiale说：“当时可供研究的文献较少。”他的团队的分析考察了31项研究，共涉及12万多名患者。他们发现，这些测试对癌症的敏感性为中等到高，这意味着它们在存在癌症时能够检测出癌症，并且假阳性率很低。
荟萃分析中包含的不同研究对标记阳性测试的阈值不同，这影响了检测到的癌症数量。Imperiale说，当测试将样本中每克血液20微克视为阳性时，可以检测出四分之三的癌症，假阳性率较低。但是，当阈值降低到每克10微克时，敏感性就会提高。“您可以将敏感性提高到检测出十分之九的癌症。”然而，这会产生更多的假阳性。
分析表明，尽管单次FIT可以检测出癌症，但对于异常生长（称为腺瘤）的敏感性较低，而腺瘤被认为是结直肠癌的前兆。这与结肠镜检查不同，结肠镜检查可以使医生能够观察从良性到恶性的各种生长。
但加州大学旧金山分校名誉教授、凯撒医疗机构名誉研究员James Allison并不担心。他说，这些腺瘤生长非常缓慢，每年只有约6%会真正癌变。由于FIT旨在每年进行一次，因此阴性结果的患者理想情况下会接受重复检查，从而增加检测到腺瘤的可能性。另一方面，结肠镜检查仅每10年进行一次。Allison说：“在重复筛查的项目中，需要很长时间才可能对某人造成伤害。”他发表了一篇关于FIT的社论，该社论随附了新的研究。他说，第一次检查未发现它们不一定是问题，因为它们生长缓慢，而且如果在一年后的FIT检查中被发现，它们可能不会造成大问题。
Imperiale表示，FIT易于年度重复使用是该测试的主要优点之一。“如果您反复接受阴性测试，您可以开始积累有意义的结果，并且不必让每个人都进行结肠镜检查。”毕竟，只有约4%的患有腺瘤的人会患上结直肠癌。“95%的人永远不会得。”阴性FIT可以识别出这些人。
结肠镜检查一直是美国结直肠癌的标准筛查方法，但美国预防服务工作组（USPSTF，该机构负责制定医学筛查指南）不建议优先于FIT或反之。相反，该组织表示，目标是让尽可能多的人接受筛查。在其他国家，如加拿大，FIT一直是结直肠癌的首选筛查方法。没有FIT，患者就无法通过保险报销结肠镜检查。
Imperiale指出，这些测试比结肠镜检查便宜得多——而且人们更愿意进行这些测试，而不是进行结肠镜检查，因为结肠镜检查对许多人来说是不舒服和有压力的。
FIT并非适合所有人。Allison不建议有结直肠癌家族史或其他重要危险因素的人使用该测试。“我认为FIT在那里不合适，”他说。Imperiale表示同意，并说认识到这两种选择意味着具有不同风险因素的患者可以与医生做出明智的选择。他说，有某些风险因素且很少看医生的患者可能更适合进行结肠镜检查。但对于积极进行预防性检查的马拉松选手来说，结肠镜检查的益处不大。他说：“低风险、依从性好的患者可能最适合FIT。”
Imperiale表示，要正确地将FIT作为结直肠癌筛查策略，医院和诊所必须建立系统，以便在阴性结果后的几年内对人们进行重新检测。“更重要的是，阳性者需要知道他们需要进行结肠镜检查。”
Allison说，有多种FIT产品可供选择，来自不同的制造商，信息可用性也各不相同，患者应该咨询医生，了解他们正在使用的特定版本背后的证据。美国预防服务工作组详细介绍了性能最佳的FIT。
最终，这项研究提醒我们，检查你的肠道不一定需要结肠镜检查。“非侵入性结肠癌检测是平均风险患者的好选择，”Imperiale说。“有多种选择，唯一错误的选择是不进行筛查。”
