火星上一个凉爽的夜晚，其舒适度常常超过南极洲东部一个七月傍晚的温度。地球上最冷的地方位于南极高原东部，海 BAbove sea level two miles。它并非只有一个点：在与印第安纳州面积相当的区域里，世界上最冷的空气会聚集在微小的洼地中。根据上周发表在《地球物理学研究快报》上的一篇论文，天空必须保持晴朗、平静且干燥至少四天，气温才能降至华氏零下130度以下。
科学家们大致知道最冷的地方在哪里——靠近俄罗斯研究中心东方站附近，那里在1983年曾记录到创纪录的零下128.6摄氏度的低温。但他们并不确切知道具体位置，也不知道温度究竟能有多低。
“我们一直对温度的行为很感兴趣，”威斯康星大学麦迪逊分校的气象学家、该研究的作者之一马修·拉扎拉说。“在南极洲，我们还有很多基础知识没有学到。”他的团队发现，要出现极寒天气，需要在正确的时间、正确的地点具备恰到好处的条件。
“你可能会认为最冷的地方应该在山顶上，”拉扎拉说。但冷空气“就像一个很重的球——它会滚下去。”
在巨大的冰盖上，这种下坡的坡度非常微小。“如果你站在那里，你可能会说，‘你在说什么，这里是平的’，”科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家、该研究的首席作者泰德·斯坎博斯解释说。只需广阔地形中一个微小的凹陷，空气就能达到最冷。
该团队并未在南极洲最寒冷的七月和八月前往实地考察——他们分析了来自两颗美国宇航局卫星的数据，并与南极研究站的地面观测数据进行了比对。在12年的时间里，气温有100多次骤降至零下144至零下146摄氏度的创纪录低点。
在这项研究之前，研究人员认为卫星无法捕捉到最冷的表面温度。“人们曾认为你看到的最冷的东西总会是高空卷云，”斯坎博斯说。但当他查看高原的读数时，它们清楚地对应着地形的变化。“云看起来是条纹状的云，”他说。“它不像地表。”
斯坎博斯认为，零下145摄氏度以上的温度几乎是地球自然范围的极限。在这种极端情况下，降温速度非常缓慢，任何微风都会搅动更温暖的空气，阻碍温度下降。
“当有风的时候，就像在做蛋糕糊——你在搅动空气，”拉扎拉解释说。“在一个非常刮风的夜晚，你不会有创纪录的低温。”
只有在经历了几个宁静的极夜之后，气温才能骤降至最低点。这些最冷的点位于距离南极点数百英里、海拔数千英尺的广阔区域内。
“当你身处其中时，你会以某种方式感受到与无限的连接，”斯坎博斯说。“那是一片巨大的区域。”
该区域离“难抵极”不远，那里是南极洲距离海洋最远的地方。在那里，一座列宁雕像打破了荒凉的景象。这座半身像由苏联科学家团队于1958年拖过冰面，以纪念他们短暂的研究站。这座建筑现在已经被雪覆盖，但那个塑料人像仍然矗立着。“它就在那里，”坦普尔大学的地球物理学家、该论文的作者之一Atsuhiro Muto说。“它算是极地探险者的目的地。”
大多数南极科学家在南半球的夏季进行野外工作，通常从圣诞节假期开始。即便如此，空气仍然寒冷刺骨。“你的任何皮肤都不能暴露在外，”斯坎博斯说。“寒冷会抓住你的皮肤，紧紧抓住，直到你无法工作为止。”他说，鼻子尖或手指很容易遭受冻伤。“这些都是常有的事。”
但据斯坎博斯说，当温度回升到零下30摄氏度时，寒冷的感觉就不会那么糟糕了。“阳光会感觉有点温暖。至少，它不会对你的皮肤造成剧烈伤害。”
