大约在1970年，一艘载人空间侦察器将悄悄靠近一颗轨道卫星。这艘航天器将呈现出前所未见的形状，可能像一艘带有偏移方向舵的摩托艇，或是一台带有翼片的熨斗。它将近距离仔细地检查这颗卫星。然后，它的无线电操作员将向地球发送一条编码信息，其内容可能如下：
“1970 PL-2卫星明显是一颗侦察卫星。它发出的核辐射表明这是一个动力反应堆，而不是弹头。”
解码后的信息可能是英语、俄语或另一种语言。它表明这颗外星卫星不是一颗轨道核弹——而且尚未发生“热”的空间战争。
在不久的将来，可以预见载人航天器将拦截并检查可疑的卫星。这将是太空冷战的逻辑发展之一——一场奇特、笼罩着秘密的竞赛，虽未公开敌对，但却有着致命的军事意义——这场竞赛现在正在进行。
在中太平洋偏远的约翰逊岛进行的绝密试验，正在改进美军已投入使用的太空作战武器，以应对摧毁敌方卫星的任务。这是美国对去年俄罗斯声称已开发出轨道核弹威胁的回应。东方和西方都已将侦察卫星（间谍卫星的委婉说法）送入轨道。双方也都在进行研究，至少是纸上谈兵，研究可能的太空作战战术和装备。
侦察卫星。探索太空军事用途的冷战竞赛始于“间谍”卫星。
我们所知的第一个，于1960年发射入轨的是美国的Midas II。这个以及1961年的另外两颗Midas卫星，被公开称为可以探测到大型导弹发射时火箭喷射的热量，从而对敌方洲际弹道导弹袭击发出早期预警的飞行器原型。之后，美国的军事卫星计划转入保密状态——如果公布发射，通常也未说明类型。据报道，Midas卫星——现在长程雷达预警系统已成为其竞争对手——仍处于研发阶段。
现今，拥有超强望远摄像头的照相卫星正在收集军事情报。Samos II，于1961年发射，是在保密禁令之前的美国唯一已知例子——但它是一个已投入使用系列的先驱。据信，目前的Samos飞行器可以回收胶片，尽管这类太空新闻不会登上报纸。它们的照片可能对侦察非常有效。
例如，大约两年前，俄罗斯火箭助推器功率的提升，可以通过苏联火箭试验架尺寸和强度的增加来体现。这条消息是如何传达给我们的尚不清楚，但推测认为是Samos的照片提供了线索。
既然双方都可以玩这场游戏，而且确实在玩，那么你今天可能就被一颗看不见的红色卫星拍下的照片。前苏联总理赫鲁晓夫曾在一个罕见的坦诚时刻，两年前告诉一位美国官员，俄罗斯也在使用照相“间谍”卫星——并开玩笑说要和我们交换照片。
这里的卫星追踪者毫不怀疑，那些红色的空中间谍就是俄罗斯人称之为“宇宙”卫星的各种无人飞行器之一。自1962年的“宇宙”4号以来，其中许多在轨道运行几天后被回收落地，显然是通过俄罗斯载人航天器使用的相同的降落伞回收技术。俄罗斯人自己说，“宇宙”45、65和92号是气象照相卫星，回收了它们的胶片进行处理。另外40多颗回收的“宇宙”卫星很可能也带回了间谍胶片。也许其中许多都带回了。
如果红色方面的窥探能缓解世界紧张局势，让他们相信我们没有秘密准备攻击他们，那么我们可能因此获益更多。事实上，东方和西方照相卫星正在以一种改良的形式，实践着艾森豪威尔总统提出的、俄罗斯多年前拒绝的“开放天空”空中侦察计划。
另一种类型的侦察航天器——美国的Vela卫星——旨在探测违反现有核试验禁令条约的任何秘密太空核爆炸。自1963年条约生效以来，我们已发射了六颗。还没有发现任何拥有适合此目的的远距离轨道的俄罗斯航天器出现。
轨道上的氢弹？比红色间谍卫星更令人担忧的是去年11月发生的事情，当时苏联官方通讯社塔斯社发布了一则惊人消息。俄罗斯声称，现在拥有“轨道导弹”，其弹头可以在“地球的第一个或任何其他轨道”上发动突然袭击。当然，这可能是为了安抚俄罗斯人民，或让中国领导人不安。或者也可能是真的。
轨道核弹头——随时可以通过无线电指令“呼叫”打击地面目标——的可能性早已被认识到。鉴于美国和俄罗斯都已同意在一项联合国决议中禁止这样做，塔斯社的报道让华盛顿的卫星界大为震惊。当美国国务院就此事询问俄罗斯时，俄罗斯否认已发射任何武装卫星或计划这样做——但它坚持认为，联合国协议并非禁止开发它们。对西方观察家来说，如果这些导弹真的存在，依靠其拥有者关于良好意图的保证是不明智的。
当然，许多武器专家质疑轨道氢弹的军事价值，美国也曾研究并拒绝过它们。与从发射井发射的洲际弹道导弹相比，它们被认为精度较低、尺寸和威力有限，而且控制起来远比导弹困难。尽管如此，我们仍然不希望它们在我们头上飞过——美国现在已开发出主要用于应对这种威胁的对抗武器。
反卫星武器。美国已有两套用于摧毁武装卫星的武器系统。其中一种基于“Nike-Zeus”反洲际弹道导弹，早在1963年就成功拦截了一颗卫星。另一种，使用“Thor-Agena”火箭组合，在1964年初复制了这一壮举。自那时以来，这些武器已在高达数百英里（约合数百公里）的高度上多次成功拦截卫星，国防部长罗伯特·S·麦克纳马拉透露。几乎所有进一步的细节，包括用于“击杀”的弹头类型，仍属机密。我们近年来发射的绝大多数秘密军事卫星，可能都曾是这些试验的目标。
发射反卫星武器的指令将从美国大陆防空司令部（北美防空司令部的美国部分）发出，其作战指挥中心位于科罗拉多州夏延山的花岗岩核心深处。[PS, 1965年11月]。在这个地下堡垒里，每天涌入超过10,000个卫星观测数据，我们的太空防御部队监视着轨道上的1000多个人造物体。任何新物体都会立即被探测到、追踪到，如果不是我们的，则会被密切观察，以确定其目的，无论是否无害。
副国防部长西拉斯·万斯去年在参议院一次闭门会议上告诉委员会，一颗轨道上的氢弹在它以不祥的方式向美国目标滑翔前很久就会被识别出来。在公开的、经过大量审查的声明版本中，“如何”部分被删除了。但太空防御中心推测，卫星性质的线索包括其轨道类型、无线电传输、同类型卫星的数量（轨道轰炸袭击会需要可疑的大量数量），以及通过雷达和世界上一些最先进的卫星观测相机和望远镜测得的形状。
发现头顶上盘旋的氢弹，可能会引发一场类似1962年古巴导弹危机的“导弹危机”。也许自从那时安装的华盛顿-莫斯科热线，将有机会证明其价值。美国可能会要求导弹被安全地脱离轨道，或在轨道上被摧毁——这取决于其内置控制或任何“自毁”装置的可能性。如果对方不愿意或无法清除天空中存在的威胁，美国的反卫星武器就可以做到。
很可能俄罗斯也拥有反卫星武器。一些神秘地在轨道上爆炸的“宇宙”卫星，可能被用作试验的目标。
载人拦截器。我们的“双子座”飞行任务已经展示了载人航天器如何能够与轨道卫星进行交会并对其进行检查。
目前对“升力体”航天器原型的实验，暗示了载人空间侦察器可能会是什么样子。这些航天器虽然没有机翼，但会像飞机一样滑翔返回地球。另一种类型的模型可能是空军即将推出的“载人轨道实验室”——一个可操控的空间站，可以自行检查卫星，或派遣一艘“双子座”辅助飞船去执行此任务。
侦察器可以通过用侦察器的推进器施加一个有时间间隔的脉冲，并记录对卫星施加的速度，来“称量”一颗卫星，以确定它是否足够重以携带氢弹。一项实际的测试被纳入了预定的“双子座”实验中。
如果侦察器的指令飞行员接到命令“摧毁”一个敌对卫星，该怎么办？也许只需几枪就能使其瘫痪，并留在轨道上。通过切断无线电天线，可以使其对地面指令失去听觉。或者，在其上安装一个减速火箭，可以使其脱离轨道并烧毁。
如果两个敌对侦察器发生遭遇，现有的可能武器包括重型机枪和寻的导弹。大型“太空战舰”在严肃的思考中没有立足之地——航天器非常脆弱，体型最大的反而最容易被击中。但需要直接命中实物。
在没有空气的空间里，爆炸武器除了其自身汽化物质的有限范围外，不会产生任何冲击波。美国海军军械实验室估计，要穿透26英尺（约合7.9米）外的航天器墙壁，需要超过500磅（约合227公斤）的高爆炸药——这将是沉重的太空载荷。即使是核爆炸，冲击波效应也很小，但其热量会产生影响。NORAD本身指出，核弹头可以通过“烹饪”一个敌方氢弹来使其失效。
无处藏身。作为军事战场，太空带来了新颖而困难的问题。在地面上，军队可以被伪装或地形隐藏。即使在公海上，舰队也可以通过跟随恶劣天气区域来躲藏。但在太空中，一切都不会被忽视。
事实上，“控制太空者控制地球”这句常被引用的说法，只有在对方如其含义所示，无助地待在地面上时才成立。此刻，双方都在尽最大努力说服对方，他们没有无助地待在地面上。
最近的举动表明，双方都不希望冷战蔓延。约翰逊总统提议一项条约，禁止在月球和其他天体上进行军事活动和主权主张，并保证所有国家都能自由探索。俄罗斯的回应几乎提出了一个完全相同的提议，使得就一份“月球条约”达成一致的前景看起来不错——这是一个令人鼓舞的迹象，表明前往其他世界的探险家可能会将地球的冲突抛诸脑后。
