关于咖啡，有件事是这样的：关于它是否健康，从来没有太多的科学争议。是的，人们从16世纪就开始担心它了，但只要我们一直在分析它的影响，我们就观察到喝咖啡往往会改善你的健康，而不是损害它。当然，适量饮用。
然而，人们对咖啡有害的恐惧是普遍存在的，因此感觉就像经历了很多反复。一天说它对你好，第二天又说它不好。实际上，对一杯咖啡的危害或益处的广泛分析几乎都显示出确定的好处，或者至少是没有影响。它不会治愈你所有的疾病或让你长生不老，但大多数证据表明咖啡是健康饮食的一部分。
周一，另一项这样的大型研究公布了，这次研究对象是英国居民。那里的研究人员想研究咖啡习惯如何影响整体健康，通过一个名为全因死亡率的统计数据来衡量。这基本上意味着他们根据人们每天喝咖啡的杯数对人们进行分组，然后观察喝咖啡较多的组在研究期间的死亡人数是否更多。如果每天喝八杯咖啡的群体比只喝两杯的群体死亡人数少，那就意味着高饮用量咖啡饮用者更健康。而这正是他们发现的。在这502,641名年龄在38至73岁之间的男性和女性参与者中，一个人喝的咖啡越多，他们死亡的可能性就越小。研究人员于周一在《JAMA内科医学》上发表了他们的结果。
差异并不巨大，但具有统计学意义。这有点深入探讨了（如果你讨厌统计学，可以跳过这段），所以请稍安勿躁。在进行这样的大型观察性研究时，研究人员使用风险比来衡量咖啡摄入量等变量的影响程度。例如，在这种情况下，风险比为1表示死亡频率没有差异，而风险比为0.5则表示喝咖啡的群体死亡频率只有不喝咖啡的人的一半。本研究将参与者分为六组：每天喝不到一杯、一杯、两到三杯、四到五杯、六到七杯以及八杯以上咖啡的。研究人员发现，风险比随着咖啡摄入量的增加而普遍下降，这表明人们喝的咖啡越多，在规定时期内死亡的可能性就越小。顺序的风险比分别为0.94、0.92、0.88、0.88、0.84和0.86。除第一个风险比外，其余都被认为是统计学上显著的——这意味着群体之间的差异足够显著（很可能）大于随机误差。
这类研究只能告诉我们喝咖啡的人的健康结果**往往**会是怎样的。它们是观察性的——没有人指定参与者群体每天喝五杯、两杯或零杯咖啡，然后确保他们的生活其他方面都相同，所以它们无法提供真正的因果关系。但由于我们永远不会进行处方咖啡的临床试验，观察性研究是我们能获得的最接近的。这就是为什么收集大量人群——最好是数十万甚至数百万人——很重要，这样你才能确信你的发现不仅仅是统计上的巧合。喝咖啡可能与其他影响健康的习惯有关，或者也许**不**喝咖啡与某些事情有关。例如，患有癌症等严重疾病的人可能不喝咖啡，但这些人也更有可能死亡——这会人为地增加不喝咖啡群体的死亡率。
这项研究的研究人员试图找出其他与大量饮用或不饮用咖啡相关的特征——比如吸烟、体重、社会经济地位等等——并试图控制这些因素，以防止它们干扰研究结果。例如，咖啡饮用者往往是男性和白人，并且饮酒较多，并且是前吸烟者。特别是高咖啡摄入量与当前吸烟相关。每天饮用一到三杯咖啡与拥有大学学位、年龄较大以及自报健康状况“极佳”相关。
所有这些发现普遍与以往其他大型研究的结果一致：喝咖啡越多往往与健康状况良好和死亡人数减少相关。这是2017年的一项欧洲研究，涉及521,330人。这是2012年一项涉及5,148,760名美国人的研究，发现相同的负相关关系。还有2017年另一项针对美国非白人群体的研究，仍然发现喝咖啡通常与较低的死亡风险相关。
这项研究在很大程度上与其他研究相同，除了一个方面：它研究了咖啡因代谢的基因变异。相对较新的研究已经确定了一些突变，这些突变会使人对咖啡因产生不同的反应。研究人员认为这可能部分解释了为什么有些人晚上能喝卡布奇诺然后睡得很好，而有些人则不得不在下午4点后停止喝咖啡。
英国研究人员使用了一个包含参与者遗传信息的大型数据库来测试某些变异是否与更好的或更差的健康结果相关。也许那些对咖啡因反应迅速且容易的人表现会更差——他们只是不确定。但即使在拥有遗传数据信息的40万人中进行分析，研究人员也未发现基因易感咖啡因敏感性的人与不敏感的人之间健康结果存在差异。也就是说，即使考虑到基因变异，那些喝咖啡最多的人死亡风险也往往较低。
他们确实发现，（并不令人意外地）那些“咖啡因代谢评分”较高——即咖啡因代谢更快的人——往往喝咖啡更多。
如果你是那种喝一杯就容易发抖的人，但仍然想喝咖啡，别担心——你可以喝无咖啡因咖啡，仍然能获得健康益处。这项研究和其他研究一样，发现咖啡因含量**对死亡风险没有影响**。即使是速溶咖啡似乎也有效，尽管研究人员指出，研磨咖啡和含咖啡因咖啡的关联“普遍更强”。研究人员不确定咖啡中有什么成分似乎能提高我们的健康水平，但这项研究的科学家指出，这进一步证明了秘密成分不是咖啡因。斯坦福预防研究中心食品与健康关联研究教授克里斯托弗·加德纳（Christopher Gardner）告诉NPR，这可能是我们早晨饮品中富含抗氧化剂的化合物。2005年《JAMA》上的一项研究表明，可能是减少炎症和胰岛素抵抗的化合物，如木脂素、醌类和镁。
当然，这一切都不能说明咖啡不是一种上瘾物质，或者孕妇应该狂饮（美国妇产科学院建议每天不超过200毫克，约两杯咖啡）。咖啡因是一种兴奋剂，虽然“过量”取决于你的个人代谢，但过量会让你出现头痛、易怒、烦躁、心跳加速和肌肉颤抖。而且它还会剥夺你的睡眠。梅奥诊所建议因此将摄入量限制在每天约400毫克。这也不能说明你可以在咖啡里加入大量的糖和奶油而不产生其他负面健康影响，如肥胖或心脏病。但它确实意味着普通人可以放心地喝他们适度加糖、加少量奶油的咖啡——尽管我们已经知道了这一点。
