上周对恐蟑症患者来说一定很难熬。一篇新论文揭示，世界上最强效的“奶”并非来自哺乳动物，而是来自蟑螂。这种被称为 Lili-Mip 的蛋白质、糖和脂肪的结晶形式，似乎是完美的营养补充剂。可以理解的是，许多人认为这或许有一天会成为改善我们生活的超级食品。
这个说法虽然因为恶心而显得幽默，但也有些极端。毕竟，人类和蟑螂在营养需求上存在显著差异。更不用说，就像母乳一样，Lili-Mip 仅供发育中的蟑螂胚胎食用。仅凭这两点，喝蟑螂奶的想法显然不是个好主意。
然而，对论文本身的深入研究揭示了比报道更多的内容。这项研究揭示了许多有趣的化学概念。也许更重要的是，对这种混合物的分析可以为我们提供一个蓝图，让我们开发出与蟑螂几乎没有联系的人类超级食品。
该论文试图了解一种特定蟑螂物种（Diploptera punctate，更广为人知的名称是太平洋甲蠊）的幼虫如何从母体获取营养。基于数十年的研究，这一过程已经得到阐明。母蟑螂通过液态奶喂养后代，这使得胚胎中的蛋白质浓度提高——最高可达不摄入营养时的60倍。但如此高浓度的营养并非一次性用完。相反，奶在胚胎的肠道中结晶，并随着时间的推移缓慢释放使用。
对作者来说，这才是真正的看点——来自生物体的天然晶体。它们很罕见，因此化学分析也屈指可数。他们的目标是了解蟑螂是如何在分子层面实现这一壮举的，以及实验室是否有可能复制这一过程。
通过胚胎中天然形成的晶体进行了分析。采用了多种化学结构技术来了解各种结构参数。在分析完成时，Lili-Mip 的结构以及其形成的机制得以推断。
Lili-Mip 的结构与一类称为 脂结合蛋白 的分子相似。这类分子通常设计用于在体内转运分子。然而，在这个特定案例中，该蛋白质似乎充当了“库存”。当营养物质浓度过高时，它们会被困在晶体中。如果需要营养物质，它们就会被释放出来供使用。
晶体中的其他营养物质包括促进正常生长的脂肪和附着在蛋白质上的糖。脂肪分子包括胆固醇、油酸和亚油酸。所有这些都存在于 母乳 中，并且是确保婴儿健康所必需的。在蟑螂身上似乎也同样适用。至于糖，最主要的成分是甘露糖。这种糖对 人类胎儿 尤为重要，并且不出所料，也存在于母乳中。
基于这些发现，人们可能会觉得这种“奶”可能是人类的完美补充剂。但是，人类的胃肠系统与蟑螂的中肠系统完全不同。因此，使用这些晶体可能不会带来任何显著的营养改善。事实上，如此高剂量的蛋白质可能会产生不良影响。
然而，这些结果确实为开发人类营养品提供了希望，特别是为那些饱受食物安全问题困扰的人。牛奶使用脂肪作为 粘合剂，因此容易变质。改变主要粘合因子为蛋白质，可能提供增加保质期的机会，从而无需担心变质即可输送营养。
研究人员还表明，蟑螂奶的结晶是通过一种称为过饱和的过程发生的。本质上，通过增加营养物质的量，晶体就会形成。通过对人类营养物质进行进一步测试，这种方法或许有一天能让我们提供一种可食用——甚至可能美味——的营养来源。
这种过饱和晶体补充方案还需要数年时间才能实现，但它为防止营养不良开辟了一条新途径，尤其是在低收入地区。通过动物和最终的人体试验，蟑螂晶体奶或许能成为确保全球粮食安全的新途径。可悲的是，这不太可能治愈任何人的恐蟑症。但至少这些人可以放心，没有人会要求他们喝蟑螂奶。
