根本就没有“清洁煤炭”这一说。

从野火、飓风到干旱，这个夏天已经清楚地表明，气候不仅会发生变化，而且气候变化已经到来。

我们仍然可以努力减轻气候变化的影响。但越来越多的干预措施的决策似乎越来越偏离美国人民的最佳利益，而是专注于造福少数特殊利益集团——特别是支持一个摇摇欲坠的煤炭产业，该产业目前的就业人数比快餐连锁店 Arby's 还少。但即使你忽略了燃煤电厂对碳排放的影响，燃烧煤炭发电对环境来说仍然不好。这对人类来说也一样不好。

这是因为除了二氧化碳，燃煤电厂还会排放大量有毒污染物。例如，每年燃煤电厂会排放 14.6 万吨 PM2.5 污染物，这是一种颗粒物，比沙粒小大约 40 倍。它们还会排放 19.7 万吨 PM10 污染物，这是一种直径为 10 微米的颗粒物或灰尘。这足以穿透你普通的滤网。因为 PM2.5 和 PM10 污染物非常小，当我们将这些颗粒物释放到大气中时，它们不会只停留在那里；我们会吸入它们。这些污染物会深藏在我们的肺部，而我们的肺部并没有进化到能处理这种入侵。因此，PM 污染物会导致从哮喘到心脏病的健康问题。今年早些时候发布的一项研究发现，仅因 PM2.5 污染，每年就有 345 万人死于非命。

chart of mercury — 汞如何出现在你的餐盘上。John Kuehn

颗粒物并不是燃煤电厂排放的唯一污染物。我们都知道应该限制食用三文鱼和金枪鱼的摄入量，因为它们含有汞，汞是一种可能导致一系列神经系统和发育问题的元素，包括周边视力丧失、神经病变（针刺感）、听力、说话和行走困难以及肌肉无力。如果你觉得这些听起来都不太理想，那你就是对的。

胎儿和幼儿尤其处于危险之中，因为他们正处于关键的发育阶段。当汞干扰时，它会造成持久的、有害的改变。在美国，估计每年有 7.3 万名婴儿因在子宫内接触汞而面临永久性学习障碍的风险增加。

然而，尽管我们大多数人都知道汞的风险，但很少有人了解汞最初是如何进入我们的鱼类体内。简而言之？是我们放进去的。人类通过工业过程释放汞到环境中，例如将原油转化为乙烯基以及开采黄金。但汞的最大来源——超过 50%——来自燃煤电厂。所以继续燃烧它是非常不明智的。

当我们燃烧煤炭时，还会释放更多污染物（更不用说与从地下开采煤炭和处理煤灰相关的污染）。酸雨中的二氧化硫（SO2）会破坏森林，你可以归咎于煤炭。一氧化氮（NO）和二氧化氮（NO2）共同被称为 NOx，它们是烟雾形成的主要驱动力，也源于燃煤。

那么……我们为什么不减少这些污染物的排放量呢？

这正是美国环境保护局（EPA）于 2015 年推出的《清洁能源计划》（Clean Power Plan）旨在做到的。它侧重于碳排放，而不是我们提到的其他污染物。与铅和砷等其他污染物不同，直到 CPP 之前，碳排放一直不受管制。这是一个问题，因为发电厂占美国温室气体排放量的三分之一以上。然而，尽管 2015 年的法案侧重于减缓气候变化的影响，但它还有一个巨大的附带好处，那就是逐步淘汰最脏的发电形式——例如燃煤电厂。《清洁能源计划》可能将气候变化置于中心地位，但无论你对气候科学的看法如何，这都是一个好消息。

mercury pie chart — 少量汞具有很强的毒性。John Kuehn

EPA 估计，该计划在 2030 年全面实施后，将减少 20% 的二氧化硫和 NOx 污染。儿童将少发生 9 万次哮喘发作，30 万人无需因污染引起的疾病而耽误工作或上学。但本周早些时候，EPA 宣布将废除该计划。

该计划部分源于最高法院的一项裁决——马萨诸塞州诉 EPA 案，法庭裁定 EPA 有义务监管碳排放。2014 年的另一项裁决确定，EPA 在《清洁空气法》下有权监管碳排放。

但早在 EPA 完成《清洁能源计划》的编写之前，现任EPA 局长斯科特·普鲁伊特（当时是俄克拉荷马州总检察长）就起诉要求停止其开发。这位局长与化石燃料行业有着重要的联系，该行业将从《清洁能源计划》的废除中获益最多，他认为 EPA 根据《清洁空气法》并没有权利监管发电厂的排放。然而，最高法院不同意。

该计划为各州设定了目标，要求到 2030 年将其发电厂释放的碳量减少到比 2005 年水平低 32% 的水平，但并没有规定具体方法。各州可以选择大力投资可再生能源，或投资天然气。尽管如此，当 EPA 推出其《清洁能源计划》时，一些人将其视为对煤炭行业的攻击。这不难理解：尽管截至 2015 年，煤炭仅占电力能源组合的 34%（该组合日益包括风能和太阳能），但它却占发电厂排放量的 70%。州减少排放的最快方式是将燃煤电厂转换为天然气——许多市政当局已经在这样做，因为开采天然气比煤炭便宜。值得一提的是，这并不是 Pruitt 领导的 EPA 选择撤销的唯一一项监管——他们还反对限制汞等重金属进入我们水道的新规。