“珊瑚礁非常热闹，非常嘈杂。有很多咔哒咔哒的声音，还有鱼的咕噜声，”法国波利尼西亚摩阿岛EPHE PSL研究大学和岛屿研究与环境观测中心（CRIOBE）的内分泌学家Suzanne Mills说。那种嘈杂声是大型生物欺负弱小造成的，再想想。 “我们有视频片段显示，小丑鱼咬鲨鱼的尾巴——鲨鱼吓得瑟瑟发抖。”
小丑鱼通常有橙白相间的条纹，点缀着黑色，使其外观独特，如同丑角，因此得名“小丑鱼”。从视觉上看，它们最出名的就是你可能看过无数遍的迪士尼电影《尼莫》，尽管它们有时也有其他颜色组合。正如Mills所展示的，它们是坚韧的小鱼。然而，根据《自然通讯》杂志最近发布的一项研究，问题在于，气候变化可能比它们更难对付。
问题在于，顾名思义，小丑鱼的生存依赖于海葵。海葵是色彩鲜艳的动物，与珊瑚和水母关系密切。像水母一样，海葵会蜇人。而且像珊瑚一样，它们一生中的大部分时间都固定在一个地方——要么附着在海底的岩石上，要么附着在珊瑚礁上——在那里等待鱼游过，被它们的毒触手缠住。正如俗话所说，这就是它们的生活方式。
然而，虽然海葵通常吃鱼，但它们不吃小丑鱼。聪明的小丑鱼身体会覆盖一层粘液，阻止海葵将它们识别为食物。因此，小丑鱼将海葵作为庇护所，在那里躲避那些更容易受到毒刺攻击的捕食者。作为回报，小丑鱼会赶走像蝴蝶鱼和海龟这样的海葵捕食者（它们会攻击眼睛）。
然而，海龟并不是海葵唯一的敌人。由于气候变化，水温升高正变得越来越普遍，这可能导致海葵像珊瑚礁一样发生白化。当水温过高时，海葵会失去关键的共生藻，而不是保持鲜艳的粉色、紫色甚至棕色。除了赋予海葵鲜艳的色彩外，藻类还为海葵提供氧气和食物。作为回报，藻类获得了二氧化碳和栖息之地。随着温度升高，这种关系会破裂，导致海葵变白，因为藻类离开了。但是，当它们的朋友白化时，小丑鱼会发生什么呢？
为了找出答案，Mills和她的同事们花了14个月的时间在法国波利尼西亚的一个珊瑚礁上观察小丑鱼。其中一些地点是全球珊瑚礁白化事件的一部分（有史以来只记录了三次此类事件，而这三次事件的发生都仅仅是由于气候变化）。在其他地点，尽管高温，海葵仍然保持完好。
“我们在这些不同条件下测量了每对小丑鱼产卵的数量，”葡萄牙海洋与环境科学中心和CRIOBE的研究员Ricardo Beldade说。“我们在加热事件发生前、期间和之后都进行了测量。”他们还捕捉了鱼并测量了它们的皮质醇水平。鱼（或人）体内的这种激素越多，就越有压力。压力与一系列负面后果相关，包括体重增加（至少在人类中）和生育能力下降。
“在白化事件期间，很少有小丑鱼产卵，”Mills说，她补充说，他们花了几个小时在拍摄的照片上数了超过500万个卵。这些卵没有一个存活下来。
对于那些位于未白化海葵中的鱼来说，情况则大不相同。它们的卵孵化得大致正常，而它们的皮质醇水平可能揭示了原因：位于白化海葵中的小丑鱼压力极大，而那些家园安然无恙的鱼则更加平静。
“我们表明，繁殖减少的机制是其对压力激素的影响，”Mills说。
这个特定珊瑚礁的白化事件持续了四到五个月，这意味着种群数量会下降——但仍然有可能反弹。在澳大利亚的大堡礁，白化事件一年发生了两次，持续时间更长，其影响可能更为灾难性。
“如果种群无法自我补充，因为没有新个体到来，那么它们就无法持续生存，”Beldade说。“它们会灭绝。”
这项研究对其他物种也产生了影响。Mills和Beldade估计，高达12%的珊瑚礁鱼类的生存与海葵有着类似的密切联系。它们的种群面临风险，其他依赖它们的鸟类等物种也面临风险。
然而，仍有一线渺茫的希望。尽管暴露在变暖的水域中，一些海葵却能很好地生存下来。
“在我们研究的繁殖小丑鱼的地点中，可能存在五只海葵，其中四只白化了，一只没有，”Wells说。“我们会想，为什么那一只没有白化？它是对加热事件有抵抗力吗？”
Wells和Beldade正在与其他研究人员合作，以更好地了解为什么某些海葵会白化而另一些则不会。如果成功，这可能有助于为未来的海葵生态系统保护提供一些见解。但我们知道能阻止海葵（和珊瑚礁）白化的唯一方法就是降低温度；也就是说，采取措施减缓气候变化。今年夏天发布的一项研究详细介绍了个人可以采取的四项措施，以最有效地减少全球变暖的影响。为了尼莫，请这样做。
