每天，有四分之一的住院病人仅仅因为住在医院而感染。一种特别糟糕的细菌叫做“艰难梭菌”，或简称“C. diff”。在某些情况下，它只会引起严重的腹泻。但对一些人来说，它可能致命；医院感染造成的死亡人数中有20%可以直接追溯到C. diff。
根据美国疾病控制与预防中心的一份报告，得益于医院为控制C. diff和其他细菌所做的努力，全国细菌感染数量在2011年至2013年间有所下降。加利福尼亚州、马里兰州、罗德岛州和内华达州是感染率高于全国平均水平的唯独四个州。这四个州每百万人拥有的医院数量是最低的，这意味着它们将更多的人安置在更少的医院里。其中一些医院如果爆发特别强的C. diff菌株或放松卫生规定，就可能危及数千人的生命。
住院病人尤其容易受到感染；他们通常免疫系统较弱，而侵入性手术会使身体暴露在可能引起疾病的微生物面前。医护人员如果不够细心，可能会在病人之间传播微生物。因此，为了对抗疾病的传播，医院采取了强制医护人员和工具养成良好卫生习惯的政策——在大多数情况下，这些政策是有效的。
然而，美国疾病控制与预防中心发言人Melissa Brower表示，C. diff与众不同，因为它非常具有机会主义性，而且顽固。当病人服用抗生素时，药片会清除肠道中的大部分细菌。这为C. diff的繁殖留下了空间。Brower说：“医护人员几乎随时都接触这些东西，但它们不会影响他们”，因为他们没有服用抗生素。含酒精的抗菌洗手液可以杀死大多数细菌，但C. diff非常顽固，只有用肥皂和水洗手才能有效清除。
细菌通过孢子传播，并且在不断进化成更强的菌株，其中一些已经对抗生素产生了耐药性。加州公共卫生部认为，这可能是这些州出现问题的原因。发言人Corey Egel在邮件中写道：“在过去几年里，由于出现更具传染性和更强的C. difficile菌株，导致C. difficile感染的发病率和死亡率有所上升。”如果医院卫生规程中哪怕有一个小环节没有被所有医院工作人员遵守，细菌就可能在那里持续数年。
加利福尼亚州正在调查其感染率为何如此之高，并计划实施新的卫生策略以期降低感染率。新兴技术或许可以通过设计易于清洁的医疗器械或更有效的洗手液来帮助这些医院减少细菌传播。但这些技术尚未准备好立即使用，所以目前感染率高的医院只能更加关注卫生规程。希望通过更集中的努力，医护人员能够有效控制C. diff——并挽救更多生命。
