美国每年诊断出的10,000例马鞍热病例绝大多数发生在亚利桑那州和加利福尼亚州。在这两个州，环境和天气——干旱的沙漠加上雨季——为引起该疾病的球孢子菌（*Coccidioides*）真菌提供了生存和繁殖所需的条件。
但随着气候变化，气温将升高，降雨模式将改变——伴随这些变化，到2100年，该真菌的传播范围将扩大，导致马鞍热病例数增加50%，这是发表在《GeoHealth》期刊上的一项新模型得出的结论。目前，该真菌的活动范围受到降雨和温度的限制，但气候变化将消除一些环境障碍。
“我们知道马鞍热及其致病真菌仅限于炎热干燥的地方——也就是沙漠气候，”该研究的主要作者、加州大学欧文分校地球系统科学系研究员Morgan Gorris表示。“鉴于气候变化，我们认为未来可能会有更多地区适合这种真菌生存。”
球孢子菌真菌生长在降雨量低的土壤中，在干旱期间干燥并产生孢子，这些孢子可以通过风或其他扰动传播到空气中。然后，孢子被吸入肺部，引起马鞍热。这种疾病通常病情较轻，表现为咳嗽、发烧和寒战。然而，在美国每年约有200人死亡，特别是老年人或免疫系统受损的人群。相比之下，平均每年只有约120人死于西尼罗河病毒。
该研究将降雨量、温度和其他环境数据与马鞍热发病率进行比较，以确定与该疾病发生率相关的环境条件。然后，它利用这种关系的信息，根据未来气候模型预测的气候条件，预测该疾病的常规发生区域。该模型估计，受马鞍热常规影响的区域将扩展到美国大部分西部州和北部地区。
“它将传播到俄克拉荷马州、科罗拉多州、怀俄明州——这些地区更为干燥，”该研究作者、加州大学欧文分校地球系统科学系教授James Randerson说。“它将传播到‘沙尘暴带’所在的区域。这令人担忧，因为我们知道过去的条件曾导致沙尘产生，”而沙尘条件会与马鞍热相互作用并增加其水平。然而，在北加州和俄勒冈州部分地区，气候变化预计会增加降雨量——尽管气温会升高，但这将有助于预防该真菌的传播。
研究还表明，在气候变化温和的情况下——如果化石燃料使用量减少并采取措施阻止变暖——马鞍热的传播范围就不会那么大。“这真正突显了减缓气候变化的措施将带来积极的公共卫生成果的重要性，”Randerson说。
目前，只有一些州向美国疾病控制与预防中心（CDC）报告马鞍热病例。“我们的地图和预测表明，如果周边各州能够提供更多的报告，了解该疾病是否正在移动，那将会非常有益，”Randerson说。这也有助于提高公共卫生官员和普通医生对这种疾病的认识，他们通常不会遇到这种疾病。
“作为医生，很难适应自己不常看到的疾病，”加州大学旧金山分校的皮肤科医生Sarah Coates说。“这是我们在医学培训中需要解决的一个大问题——实际谈论气候变化及其敏感性疾病。”旧金山通常病例不多，一年大约只有一例。但在2016年，该地区出现了比往年多的病例，这可能与当年的强降雨有关。Coates咨询了有关真菌影响皮肤的病例，这是病情严重的迹象。“对我来说，这表明将其列入可能的疾病之一很重要，”她说。“所有这些疾病，如果你没有接受过识别它们的培训，你可能就没有很好的诊断工具。”
模型可以帮助医生识别他们在不久的将来可能遇到的疾病类型，因为他们所处的气候在变化。“利用我们拥有的最佳数据来判断，比如，特别是在这些州，我将培训人们将其列入他们可能遇到的疾病清单，这很有帮助。作为一名教育者，这会产生影响，”Coates说。
Gorris希望这项研究能被公共卫生官员用于制定疾病监测计划。“这将有助于社区了解他们的疾病风险，并为未来的研究提供数据。”
