每年，年轻的海龟都会沿着东海岸迁徙，并在北部水域度过夏天觅食。有时，它们会游到缅因湾，缅因湾从科德角湾延伸到新斯科舍省。随着天气转冷，包括濒危的肯普氏龟和红海龟在内的海龟，开始向南游去。
其中一些海龟会遇到麻烦。海龟在旅行时会沿着海岸线游动，从缅因州返回的途中，它们的路最终会被科德角挡住，科德角像钩子一样伸入大海。如果一只海龟在季节初就开始迁徙，它就有足够的能量绕过这个半岛。但到了秋天，冷血的海龟变得迟钝，无法达到它们的最大游泳速度。它们被困在科德角湾，并可能在海底附近寻求庇护，那里的水温稍高一些。
“如果天气再次变暖，它们会游得更远，但随后又会迎来另一个冷锋，它们又会回到水底，永远无法出来，”马萨诸塞州奥杜邦协会科德角惠灵顿湾野生动物保护区主任鲍勃·普雷斯科特说，他自 20 世纪 70 年代以来一直在拯救搁浅的海龟。
最终，海龟会 冷晕，或出现体温过低。海龟迷失方向，无法游泳，被风浪冲上岸。
近年来，科德角海滩上出现这种状况的海龟数量急剧增加。这种变化可能与气候变化有关，因为北大西洋变暖的水域会将海龟引向更远的北方。
搁浅数量的增加不太可能是唯一后果。研究人员担心，气候变化对陆地和海洋中的海龟都构成危险——随着海滩升温，更多的蛋和孵出的幼龟可能会死亡。
幸运的是，我们可以做很多事情来帮助处于这些境况下的海龟。搁浅的海龟和受威胁的龟巢都靠近人类居住区。以下是研究人员正在为未来可能面临更多危险的海龟做准备的方式。
危险区域
在 20 世纪 70 年代和 80 年代，每年秋天只有大约五到十只海龟会冲上海岸。但近年来，搁浅的海龟数量有所上升。普雷斯科特说，2000 年之后，通常会有 100 到 200 只海龟搁浅。然后，在 2014 年，有 令人震惊的 1200 只海龟 在科德角湾的海滩上被发现。
海龟搁浅数量的增加可能与缅因湾升温 比地球上几乎任何其他海洋水域都快 的事实有关。鳕鱼和北极虾 已经离开 去往更冷的水域。
海龟也可能受到影响，它们被温暖的夏季海水哄骗，以为可以安全地觅食和逗留北方区域。“我认为这有直接关系，但……这仍处于轶事信息阶段，”普雷斯科特说。在快速升温的水域和科德角的阻碍下，海湾可能成为对海龟特别危险的地方。
普雷斯科特还在研究早期的温带气旋（nor’easters）如何影响海龟。他说，这些风暴可能将海龟从墨西哥湾流中的漂流海藻带入缅因湾。但目前，还无法确定变暖的海水或风暴对海龟搁浅数量的上升贡献了多少。
随着海龟继续向北迁移，它们很可能会游到加拿大水域。“圣劳伦斯湾可能是下一个可能开放的地区，并可能在初秋对海龟构成威胁，”普雷斯科特说。往北越远，海龟将面临多岩石、人烟稀少的海岸线。“有很多地方海龟可能会被冲上岸，而没有人发现它。”
在科德角的海滩上，冷晕的海龟更有可能被发现。经过医疗检查后，普雷斯科特和他的团队发现的海龟都被放归到长岛以南。
然而，他并不仅仅在海滩上搜寻遇险的海龟。他想知道这些动物是从哪里被冲过来的。他与美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的研究人员合作，正在投放带有 GPS 系统的浮标。根据浮标的漂移方向，他们希望预测那些虚弱的海龟在到达海滩之前的漂移路径。
“在九月下旬和十月初，它们已经处于不利状态，”普雷斯科特说。“我们或许能够潜水下去在它们被海浪冲上岸搁浅之前将它们救出。”如果我们能在海龟经历数周寒冷之前接触到它们，它们将有更大的生存机会。
一个好消息是，普雷斯科特和他的救援同事们几乎从未遇到过“回头客”。随着海龟成熟，它们会离开墨西哥湾流，在海岸附近度过几年，夏天最多只到大西洋中部，冬天则在佛罗里达州过冬。所以，一只年轻的海龟很少会一次以上地误入科德角湾。
“一旦它们吸取了教训并被放归到科德角以南，它们就不会再回来了，但也有少数例外，”普雷斯科特说。“我们并不是每年都拯救冷晕的海龟，然后把它们放回去，第二年又救它们。”
沙滩上的麻烦
在海龟能够游入开阔水域之前很久，它就必须孵化、爬上沙滩，然后摇摇摆摆地进入海浪。
但这些承载着这次迁徙、孵化卵子，并吸引成年海龟年复一年地回来繁殖的海滩，在未来几年可能会升温。这可能会给海龟带来新的危险。
气候变化可能会导致海龟种群的性别比例失衡。这是因为海龟的性别是由卵子孵化时的温度决定的。巢穴越温暖，孵出的雌性幼龟就越多。因此，更热的条件可能意味着雄性孵化得更少。
事实上，海龟种群已经偏向雌性。雄性通过比雌性 更频繁地 返回繁殖地来弥补。因此，多一些雌性可能不会成为大问题，美国国家海洋和大气管理局东北渔业科学中心的研究渔业生物学家华森·萨巴说。
他更担心的是，孵出的幼龟数量会整体减少。“当一个巢穴过热时，蛋就会‘被烤熟’，”萨巴说。科学家们发现，大约 95 华氏度（约 35 摄氏度）的 巢穴温度 对海龟胚胎是致命的。而在热浪期间，那些成功爬到地面的幼龟 可能会死 在灼热的沙滩上。
棱皮龟可能处于特别脆弱的境地。在目前条件下，每产下一百枚蛋，只有大约 50 到 60 枚棱皮龟蛋会孵化。而在其他物种中，90% 的蛋会孵化。“棱皮龟可能更容易受到气候变化的影响，因为它们的孵化成功率已经很低了，”萨巴说。
另一个担忧是，随着海平面上升，筑巢的海滩可能会消失。更令人担忧的是，预计风暴的 平均强度 会增加。一场飓风可能会摧毁海滩上几乎所有的龟巢，或极大地改变海滩的地貌。
尚不清楚海龟是否有足够的时间来适应或寻找新的海滩以应对环境变化。“海龟已经存在了数百万年，它们经历了地球气候的多次波动，”萨巴说。“如今关键的区别在于，我们现在看到的变暖是前所未有的。”
然而，我们可以对过热的龟巢采取措施。科学家们通过挖掘留下的蛋壳碎片来追踪一个巢穴中孵出了多少海龟。如果他们发现存活的幼龟太少，可能就需要进行干预了。
萨巴的同事们一直在哥斯达黎加的棱皮龟和橄榄绿海龟巢穴上安装布料遮阳篷和洒水系统。他们 发现，简单地遮挡阳光和给龟巢周围的沙子浇水，就能帮助保持珍贵的卵子凉爽。
面对未来
目前，这些危险尚属推测。我们需要几十年时间才能获得足够的信息来确定气候变化是否确实导致更多卵子“煮熟”或导致更多成年海龟搁浅在海滩上。
与此同时，海龟还面临着许多其他威胁。海龟可能因其肉、壳或卵而被盗猎，或被渔网缠住。沿海开发破坏了筑巢海滩。幼龟孵出时会被海滨灯光干扰。
然而，美国和其他国家已经采取措施保护海龟，例如在《濒危物种法》下 提供保护，制定 在繁殖季节关闭灯光 的法律，以及在渔网中使用 海龟逃生装置。
“所有这些措施都得到了巨大的回报，”普雷斯科特说。海龟仍处于危险境地，但美国和中美洲的海龟种群 已开始恢复。
萨巴和普雷斯科特乐观地认为，我们也能帮助海龟应对未来与气候相关的威胁。
“我们肯定能克服这个问题，”萨巴说。“我们知道在海龟筑巢海滩上进行人工干预是有效的。”此外，他说，遮阳篷和洒水器并不贵。
而且，我们在过去几年里磨练了我们康复搁浅海龟的能力。普雷斯科特说，过去，救援人员可能只能救助从科德角湾海滩救起的冷晕海龟的 20% 到 30%。如今，这些海龟的存活率超过 60%，并被放生。
萨巴预计，海龟将在其筑巢海滩最强烈地感受到气候变化的影响，因为 孵化的卵子数量减少。“这对海龟来说其实是件好事，”他说。人类在陆地上进行干预比在海上进行干预要容易得多。
还有一个积极的方面。新英格兰水域海龟搁浅数量的增加，可能既与海龟保护措施的成功有关，也与夏季变暖有关。“当有东西被冲上岸搁浅时，这是一个不幸的事件，但这也表明海龟种群正在恢复，”普雷斯科特说。“搁浅的数量在增加，但如果没有更多海龟在系统中，它们就不会搁浅。”
