周二，德克萨斯州东南部地区的天气预报——或者，正如美国国家气象局现在所称的，“遭受山洪蹂躏的德克萨斯州海岸北部地区”——预计将有六到十二英寸的降雨。
自上周晚些时候以来一直淹没该地区的飓风“哈维”，已经从其在墨西哥湾的短暂逗留中回归。在离开期间，它重新获得了力量，并带来了更多的降雨。今天的倾盆大雨，叠加在周四以来该地区已降下的20、30和49英寸的降雨量之上，打破了现有记录，成为一些人称之为“五百年一遇”的洪水。
看到这场灾难的发生，很难不问，如此规模的破坏是如何发生的。而要回答这个问题，就不能不考虑气候变化，这个使得“哈维”比原本可能发生的更糟糕的隐藏因素。
美国国家航空航天局和国家海洋和大气管理局（NOAA）将像飓风“哈维”这样的热带气旋描述为“需要湿润空气作为燃料的引擎”。对热量的这种需求是为什么大西洋飓风季从六月持续到十一月。热带气旋只在表面以下165英尺处维持至少80华氏度温度的海水上形成，而这个时候大西洋最有可能如此温暖。再加上风，你就拥有了一个飓风。
但是，更温暖的海水不仅使飓风更有可能形成——它们也使飓风更加严重。而在这里，我们就能看到气候变化对“哈维”的影响。
“海洋表面每升高一度摄氏度，大气中的水蒸气就会增加约百分之七，”Weather Underground的气象学总监Jeff Masters说。
“在墨西哥湾，‘哈维’从中汲取了力量，那里的温度比往年这个时候高出约一度摄氏度，”他解释说。“而今年，由于全球整体正经历有记录以来第二暖和的一年，很大一部分额外的热能都归功于此。”
换句话说，接近创纪录的高温使得“哈维”拥有了百分之七的额外水分。这并不意味着在9万亿加仑（并且还在增加）的降雨量中，只有6300亿加仑可以归咎于气候变化。那百分之七的额外水分具有放大的效应。当一场风暴拥有额外水分时，它也拥有额外能量。将海水转化为可以以降雨形式落下的水蒸气需要能量。
“创造水蒸气所需的热能以显热的形式储存在水蒸气中，”Masters说。“当水蒸气重新凝结成雨时，这些能量就会释放出来——它会为风暴提供动力。它使上升气流更强，从而风暴可以吸入周围的空气。风暴因此变得更大更强。”
这并不是气候变化使得“哈维”变得更糟的唯一方式。在他的Facebook主页上，气候学家Michael Mann指出，海平面上升加剧了风暴潮的高度。
“这意味着风暴潮比几十年前高了半英尺，造成了更多的洪水和破坏，”Mann写道。气候科学家Katharine Hayhoe也表达了类似的观点，她上周在Twitter上指出，更高的海平面可能意味着更强的风暴潮。
也许最关键的是，“哈维”造成的巨大破坏很大程度上是由于其移动缓慢。如果目前的预测准确，在“哈维”离开德克萨斯州同一地区之前，它将停留一周。这种恶劣天气“卡住”的现象已成为一个反复出现的主题。今年夏天，加拿大部分地区就因此类效应发生了洪水。2016年，一个移动缓慢的天气系统在两天内就给路易斯安那州拉斐特带来了20英寸的降雨。
在“哈维”的情况下，Michael Mann说，微弱的盛行风未能将风暴引导入海。人类引起的气候变化模型模拟已经预测了导致风暴滞留的大气压力系统变化。
科学家们通常不愿意将气候变化归因于单一的天气事件，尤其是仍在发生中的事件。这是因为天气是短期的大气事件，而气候是大气在长期内的行为方式。任何一个幼儿都可能偶尔发脾气（天气），但他们在一周或几个月内的行为（气候）才能告诉你这个孩子是否被宠坏了。
无论是否有气候变化，总会有飓风、干旱和洪水。研究人员可能需要数年时间才能确定气候变化是否是某次灾难的因素。但是，虽然我们不能说气候变化“造成”了“哈维”，但我们可以说它使得这场风暴变得更加严重。气候变化可能是导致被三轮车撞击和被卡车撞击之间的区别。两者都很痛苦，但只有一种是致命的。
当然，避免被飞驰的卡车撞到的唯一方法就是避开它的路。在气候变化的情况下，这意味着要寻找减少导致我们星球发生变化的温室气体排放的方法。但随着越来越多的专家将这种气候称为我们的“新常态”，我们也必须采取措施来适应我们的基础设施。这种新常态包括淹没南亚导致数百人死亡的季风洪水，以及吞噬我们星球很大一部分的火灾（甚至，不合时宜地，格陵兰岛）。这种新常态包括周末淹没佛罗里达州西南部的18英寸降雨，以及美国东海岸正在形成的沿海热带风暴。随着飓风季还有三个月，我们只能希望像“哈维”这样残酷的事件不会变得更加普遍。
