在过去的28年里，一个国际气候科学家团体每年都会对气候状况进行评估。他们会考察全球温度、温室气体含量、海平面上升、海表温度、干旱、热浪、风暴和气候模式，以弄清楚这些来自世界各地收集到的庞大数据如何相互关联。
本周，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）在《美国气象学会公报》上发布了2017年的《气候状况》报告。报告结果——尽管并不令人意外——却令人沮丧。
去年并未能成为有记录以来最热的一年。那个“殊荣”属于2016年，它至今仍居榜首。即便如此，2017年也紧随其后，与2015年争夺第二名，并在一个方面排名最高：它是没有受到厄尔尼诺气候模式增温效应影响的最热年份。过去三年都位列最热年份奥运会奖牌榜的情况令人担忧，并且与我们多年来观察到的上升趋势一致。所有有记录以来最热的十年都发生在1998年之后，而最热的四年则发生在2014年之后。
温度上升的原因是我们大气中不断增加的温室气体含量。在新报告中，研究人员发现2017年的温室气体含量达到了创纪录的水平。大气中二氧化碳的平均含量达到了每百万分之405的历史新高。根据NOAA的数据，这高于我们进行现代测量以来的38年中的任何平均值，也高于在80万年冰芯记录中检测到的任何数值。
说到冰，所有的热量对地球表面仍然存在的冰块来说都不是什么好事。北极和南极的海冰覆盖范围都创下历史新低。北极的海冰最大覆盖范围有记录以来最低，而在南极，海冰覆盖范围在3月1日达到了有记录以来的最低日值。与此同时，陆地上，冰川继续以加速的速度萎缩。自1980年以来，冰川已大幅萎缩：报告将这种损失描述为相当于“从一座平均冰川顶部削去了72英尺厚的一层”。
如果水没有被冻结成冰，它就会以水蒸气的形式存在于大气中，或者融化并加入覆盖全球大部分地表的水中。随着全球冰储量融化，海平面上升的速度约为每十年1.2英寸。2017年，海平面达到了创纪录的水平——比1993年的水平高出三英寸。
除了侵蚀陆地，海洋还在刷新其他纪录。海表温度很高，再次仅次于2016年。高温导致了珊瑚白化现象的第三年，研究人员称其为“前所未有”。
这些总体趋势还伴随着全球范围内的极端事件，包括风暴、火灾以及高于平均水平的局部温度。
今年不太可能好转。今年夏天全球各地充斥着热浪和火灾，专家预计一旦他们能够分析所有数据，今年将成为有记录以来第四热的一年。我们还得拭目以待今年的剩余时间如何发展，但如果情况继续如此，未来将是令人不安的炎热。
