玛丽安·埃利亚斯说，只要你在厄瓜多尔的山区海拔 6,000 英尺处，发现透明翅蝴蝶并不难。在那里，在茂密的 the tropics 中，有几种透明的鳞翅目动物过着看似宁静而美丽的生活。但这个天堂般的景象却依赖于这种生物像窗户一样的翅膀中潜藏着一个苦涩的秘密。
“那些蝴蝶是有毒的蝴蝶，”巴黎国家自然历史博物馆的生物多样性专家埃利亚斯说。与构成典型翅膀的彩色绒毛不同，这些透明的滑翔翼富含生物碱，使其具有涩味。捕食者，无论是其他昆虫、鸟类还是猴子，都知道等待它们的是一顿苦涩的食物，因此不太可能咬上一口。
埃利亚斯在一次南美西海岸的旅行中拍摄了这张特别的照片，当时她和几位科学家在那里研究了蝴蝶的自然栖息地。他们的研究着眼于几种相关物种的进化和生态位，于 2 月份发表在《功能生态学》杂志上。周五，埃利亚斯拍摄的这张被恰当地命名为Hypomenitis enigma的蝴蝶照片，荣获了 BMC 生态学图像竞赛的一等奖。
它的透明度来自于其翅鳞的形状，翅鳞像减反射器一样工作，允许更多的光线穿过翅膀。埃利亚斯在电话中告诉我，拍摄这张照片没什么大不了的。该物种“相当丰富，所以实际上很容易看到它在周围飞舞。”然而，解开图片内在的生物学之谜却更具挑战性。
进化论认为，所有透明翅蝴蝶物种都会发展出相似的颜色，这样捕食者就可以“学会将不良味道与特定的颜色模式联系起来，”埃利亚斯说。但实际上，每个群体都有非常独特的标记——有些有棕色边框，有些有黑色和白色，还有些是橙色或红色的。
经过仔细观察，研究人员提出了一个假设。“蝴蝶物种在生态上是隔离的，有些在树冠层飞行，有些在林下层，有些在更开阔的区域，”埃利亚斯说。“如果这些微生境中的捕食者不同，那么就可以维持多种颜色模式。”需要实验模型来证实这一概念，但它建立在对动物王国中高度特化的生态位的先前研究基础之上。
同样令人困惑的是蝴蝶的混合搭配结构。“通常，有毒物种具有非常鲜艳、显眼的颜色模式，”埃利亚斯说。箭毒蛙，它们通过皮肤分泌毒素，全身覆盖着警察警戒黄或红绿灯的红色。而透明动物通常会全力以赴地进行消失行动。这里看到的蝴蝶两者兼有，就像一件隐形斗篷，但它的装饰还没有完全收到通知。
但埃利亚斯的研究团队也为这个现象提出了假设。“我们认为这些物种正在发挥各自的优势，”她说。“通过降低可检测性，它们不太可能被捕食者发现。但通过提供这种颜色图案，它们能够传达自己是有毒的。”
