特朗普政府刚刚宣布了又一次对国家环境保护的打击。周四，美国环保局和美国陆军工程兵团的官员废除了奥巴马政府对1972年《清洁水源法》的一项更新，该更新将保护范围扩大到了与可通航河流没有直接连接的湿地和溪流。“他们实际上是让我们回到30年前的水域保护水平，”太平洋研究所联合创始人、因其在气候和水资源科学方面的工作而获得麦克阿瑟“天才”奖的研究员彼得·格莱克（Peter Gleick）表示。
2015年的规定拓宽了“美国水域”的定义，使得环保局能够监管比以往更广泛的水道中的污染物。尽管季节性干涸的冲沟和溪流可能仅在间歇性地有水流，但根据一份环保局的报告，它们占美国溪流的约59%，占美国西南部溪流的81%。另一份支持2015年规定的环保局报告，回顾了1200多项关于小型溪流和湿地的研究，发现它们对下游河流的健康至关重要：“有充分证据表明，许多位于河岸区和洪泛区之外的湿地和开放水域，即使缺乏地表水连接，也提供着可能影响下游水域完整性的物理、化学和生物功能。”然而，现在许多这些水域在联邦法律下已不受保护。
“美国水域”的最初定义主要涵盖大型河流、其支流以及邻近的湿地。《清洁水源法》要求向这些河流排放污染物的工业和市政污染者必须获得环保局的许可，而2015年的更新将这些规定扩大到包括小型溪流和湿地。周四的废除之后很快将进行规则变更，而替换文本基本上会将保护水平恢复到20世纪70年代的水平。官员们表示，此次变更将消除目前的“监管碎片化”—2015年的更新仅适用于22个州、华盛顿特区和美国领土，因为其他州已在法庭上挑战了该规定。在新闻发布会上，环保局局长安德鲁·惠勒（Andrew Wheeler）表示，重新定义“美国水域”将“为全国的农民、土地所有者、房屋建造商和开发商提供更大的监管确定性”。
但尽管可能存在任何不确定性，2015年的更新是有原因的：那些没有流入或紧邻主要河流的溪流和湿地仍然对野生动物和人类至关重要。《流行科学》杂志（PopSci）此前曾报道，美国本土48个州中，有三分之一人口的饮用水来自这些刚刚失去联邦保护的水域。“我们今天看到的削弱是真正严重的—它确实削弱了许多美国人的饮用水保护，”格莱克说。“我们的许多地下水资源和地表水资源现在将容易受到更多的污染。”
2015年的规定还监管着许多农田径流中的农药和养分—这是一个分散但累积起来非常显著的污染源。格莱克表示，例如，在密西西比河流域，来自众多农场的污染物流入小型溪流和湿地，最终流入河流，然后进入墨西哥湾。这会影响水质，并导致大规模藻华和鱼类死亡。“一些农民可能需要获得向溪流和湿地排放污染物的许可，”格莱克说。但现在这项要求已被取消，我们的水域将因此受损。
总的来说，格莱克表示，“我们可以预见我们的水道污染会增加，饮用水源面临的威胁会增加，诉讼会增加，并且关于国家在环境保护方面应该走向何方会更加困惑。”
