2015年，奥巴马政府的环境保护局最终制定了一项旨在减少二氧化碳排放的计划——二氧化碳是导致气候变化并危害公众健康的因素。但周二，特朗普政府公布了一个对煤炭更为友好的新版本。
代理环保局局长安德鲁·惠勒在周二的新闻发布会上表示，拟议的《可负担清洁能源计划》（ACE）将“尊重法治”，降低电力成本，并为州监管机构和能源行业提供“监管确定性”。
然而，一个支持衰落的煤炭行业的计划，其可负担性和清洁性有多大值得怀疑。
煤炭，即古代植物物质的坚硬残余，主要由碳、氢以及少量的氧、硫和氮组成。燃烧时，将这些原子结合在一起的键断裂，释放能量，重新排列形成主要是二氧化碳和水，但也会产生硫和氮的氧化物以及包括汞和痕量重金属在内的有毒燃烧副产物。
2015年最终确定的《清洁能源计划》，本将制定美国首个发电厂二氧化碳排放标准——如果它没有在2016年被最高法院搁置的话。根据该计划，各州必须通过各种手段减少碳排放，包括为发电厂设定更清洁的排放率，以及减少高排放煤电厂的运行频率，转而使用低排放的天然气或零排放的可再生能源。总而言之，该计划本应在2030年前将美国电力部门的碳排放量比2005年水平减少32%——约8.7亿吨，相当于一年内从道路上移除1.66亿辆私家车。
根据环保局的数据，预计这样的减排将带来200亿美元的气候效益和140亿至340亿美元的健康效益，通过预防每年3600例过早死亡、1700例心脏病发作、90000例哮喘发作以及300000个误工和误学日。
相比之下，特朗普政府的环保局估计其计划到2030年将相当于从道路上移除五百万辆汽车的二氧化碳排放量——约为奥巴马政府《清洁能源计划》预期减排量的3%。与《清洁能源计划》相比，它最多只会使美国电力价格降低百分之零点五，但会使能源用煤量增加高达6%。
奥巴马时期环保局空气部门前代理负责人珍妮特·麦凯布表示，这项规定似乎是“指示各州，如果它们愿意，努力提高煤电厂的效率”。麦凯布曾参与《清洁能源计划》。“煤电厂的效率提升，远不如转向风能、太阳能，甚至天然气那样清洁。”
而且，如果更高效的发电厂运行时间更长，仍然可以排放更多的污染物。同时，各州将有权决定如何最好地将效率标准应用于其发电厂。该提案还将修改一项名为“新源审查”的《清洁空气法》单独要求，该要求旨在在设施扩建或升级导致总排放量增加时，对空气污染控制进行现代化改造。
麦凯布说：“只有在你增加污染的情况下，才需要豁免新源审查。”
该提案影响约300个设施，其中包括约40个燃煤发电厂，美国塞拉俱乐部估计这些电厂已计划退役的最后期限。
这些退役反映了电力行业正在进行的、由市场驱动的远离煤炭的趋势。根据美国能源信息署的数据，自2015年以来，天然气已成为最常用的电力生产燃料。另一方面，燃煤发电机组占2017年退役发电容量的一半以上。去年是至少十年来首次没有新增燃煤发电机组。
加州反有毒物质社区（California Communities Against Toxics）的执行董事、环保倡导组织负责人简·威廉姆斯说，尤其是在气候变化引发的飓风和野火时代，在煤炭需求下降的情况下鼓励煤炭生产，这违背了常识。“这就像想把铅重新放回弹药里一样。”
