18 世纪末，一种名为“海水浴”的消遣方式席卷英国。人们会爬进称为浴马车的木制装置，让它们被拖入水中，然后跃入大海。这些沐浴不仅仅是时髦的；人们认为清爽的海水对体质有益。像位于马盖特的皇家海水浴医院这样的机构就将海水浴作为治疗淋巴结核（一种结核病）等疾病的方法。
唉，事实证明海水并不能治愈疾病……但那些过去的医生们抓住了某些要点。我们现在知道，亲近水和其他自然环境对我们的健康有显著的好处。事实上，沿海社区比类似的内陆社区更有可能报告自己身体健康。
但是，对于我们这些不被河流、海滩、山脉或森林环绕的人们来说呢？生活在城市里的人们，树木和野生动物被挤到边缘，需要多少与大自然的接触？我们又该如何获得呢？
“我们已经思考了数百年——可能数千年——自然与健康和福祉之间的关系，”英国埃克塞特大学医学院欧洲环境与人类健康中心的研究员、沿海社区研究的合著者 Ben Wheeler 说。然而，“我们才刚刚开始了解这种关系到底是怎么回事。”
如今，我们的医生不能仅仅开出海水浴的处方。然而，Wheeler 和其他科学家们正开始研究我们的身体需要什么样的自然环境以及我们应该多久去一次。我们的城市离成为绿色天堂还有很长的路要走，但好消息是，与大自然重新建立联系并不复杂，即使是城市公园也能极大地提升我们的幸福感。
复杂的关系
当你走进一个郁郁葱葱的城市公园，它会让你感觉与外面的柏油马路隔绝。你周围可能有溪流、树木或大片草坪。街道的噪音被减弱，取而代之的是悦耳的鸟鸣或风吹过树叶的声音。所有这些特征都以深刻的方式影响着我们的健康。
在城市里，绿色植被通过吸收污染物和缓解热岛效应来保护我们。与大自然的接触也减轻我们的压力，也许是因为它提供了像树木和溪流这样的平静景色，也提供了一个逃离日常烦恼和警笛声或施工噪音的避风港。“我们可以暂时摆脱家庭或工作中的压力……身处一个可以摆脱这些压力的地方，”苏格兰爱丁堡大学景观建筑学教授 Catharine Ward Thompson 说。
大自然还能恢复我们的专注能力，这种能力在我们必须在工作中集中精力、穿梭于繁忙的街道以及应对日常生活中其他需要注意力的事物时会被消耗。当我们允许自己被大自然的光景、声音或气味所吸引时，我们的大脑就有机会休息并从这种疲劳中恢复过来。“树叶或森林地面上的光线图案，海浪拍打海岸，或蜜蜂在花朵上跳舞——所有这些都会吸引我们，”Ward Thompson 说。“它们很有趣，但我们不需要费力。”
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校景观建筑学教授 William Sullivan 说，当我们补充精神储备时，我们会变得不那么易怒，不那么冲动，也不那么容易犯错。“当人们更多地接触城市绿色空间时，他们在很多方面都会变得更好的自己。”
Ward Thompson 指出，参观公园、森林或湖泊也会鼓励我们进行更多锻炼；当我们在户外时，几乎所有人的活动量都会增加。事实上，当我们在欣赏海岸景色时锻炼，时间似乎过得更快，这可能会促使我们在室内锻炼更长时间。而当我们外出享受新鲜空气时，我们还会接触到对健康微生物组很重要的细菌——其中，除其他外，还有助于我们控制压力和建立更强的免疫系统，Ward Thompson 说。
如今，人们开始寻找更有效地利用这些恢复性特性的方法。其中就有日本的“森林浴”练习，即 Shinrin-yoku。它包括悠闲地漫步于大自然中，欣赏风景。有证据表明，这些外出活动可以平静我们的心率，降低压力激素和血压，并提高免疫系统中抗癌蛋白的水平。
Ward Thompson 说：“这些是我们的身体在不自觉的情况下产生的生理反应。“这表明，自然界中的某些方面对我们所有人都有好处。”
对于城市居民来说，幸运的是，他们不必身处森林腹地就能唤醒这些反应。仅仅生活在更加绿意盎然的社区就被认为可以降低城市居民患常见疾病（如心血管疾病和呼吸系统疾病）的死亡风险。Wheeler 和他的团队发现，搬到这些更绿色社区的人们也比居住在人口更密集地区的人们拥有更好的心理健康。
不同的方式
Sullivan 说，所有这些意味着，在我们的社区、学校或办公楼周围有自然环境绝非仅仅是奢侈。“许多美国人认为，社区里的绿色空间或更高级别的行道树是‘不错的’，但肯定不重要，”他说。“但是……绿色空间是健康人类栖息地的必要组成部分。”
不确定的是，人们到底需要多少近在咫尺的自然环境才能创造出这种重要的栖息地。
对于一些城市居民来说，拥有近在咫尺的绿色空间可能比其他人更重要。Wheeler 说，生活在公园或水边可能对贫困社区居民的健康影响最大。这可能是因为经济更富裕的人们不那么依赖他们的社区来获得自然接触；他们可能能够在周末露营或去海边。
Ward Thompson 说，我们对大自然的反应也可能因我们过去的经历而异。有可能，如果你从小在绿色的环境中玩耍，成年后回到大自然时，你会比其他人更快地放松。“如果我们小时候没有这样的经历，我们可能会想，‘如果我感到压力大，为什么要去公园？那对我没用。’”Ward Thompson 说。所以，虽然所有类型的人都会从大自然中受益，但她说，这些好处可能对每个人都不尽相同。
Ward Thompson 说，我们从一次亲近自然的旅行中获得的益处也取决于我们的年龄和行动能力。一位老年人可能会觉得在公园里短暂休息很有益，但可能无法拄着助行器在不平坦的地形上行走。“你可能有一个很棒的公园在附近，但你可能不敢去，担心摔倒，”Ward Thompson 说。另一个人可能想要一片更野性的自然区域去探索，而一群青少年最有可能去有大片开阔场地可以踢球的公园。
Ward Thompson 说：“没有一种空间类型在所有情况下都适合所有人。”
获得满足
你社区的公园可能不完美，但有些特色可以使其成为你亲近大自然的更好场所。Sullivan 说，有树冠遮盖至关重要；仅仅一片草坪不足以改善我们的福祉。位置也很关键。世界卫生组织表示，理想情况下，城市居民应该在家附近五分钟步行范围内有一个至少几英亩大小的绿色空间。
如果你从未去过公园，它对你的健康没有任何好处，这就是为什么像洗手间、长凳以及方便轮椅和婴儿车出入的入口等设施也很重要。Ward Thompson 一直与苏格兰林业委员会合作，使林地更受欢迎，并发现添加了这些设施后，人们似乎使用它们的频率更高了，有证据表明。
如果你不敞开心扉去感受当地公园，你也不会获得全部的好处，Sullivan 说。他和他的同事们正在进行一项实验，让人们进行一系列艰苦的任务，包括即兴演讲和算术题，然后让他们在伊利诺伊大学校园的一个郁郁葱葱的角落或一个没有植被的铺砌庭院里休息。在更自然的环境中度过休息时间的人比其他人恢复专注能力的速度快得多……但前提是他们放下电子产品。那些在休息时间沉迷于手机的人，无论有没有大自然，都不会在精神上得到恢复。
Sullivan 说：“我们不仅需要创造绿色空间，而且它们需要足够吸引人，能够将人们的注意力从手机上移开。”这意味着公园应该配备各种有趣的特色，如鲜花、蝴蝶园或流水，以吸引我们的注意力。
你自己的习惯也很重要；确保你尽可能经常去公园。当英国人对其与大自然的关系进行调查时，那些经常接触绿色空间的人比其他人报告说他们的生活更有价值和更有意义。事实上，Wheeler 和他的团队发现，每周一次的亲近自然之旅所带来的幸福感提升，与结婚（通常会使人们长期更快乐）相似。人们还报告说，如果他们昨天去过大自然，他们会感到更快乐。该团队得出结论，我们不必花大量时间在遥远的荒野中就能享受大自然带来的健康益处。
即便如此，亲近荒野的体验可能确实有一些特别之处。Wheeler 说：“在城市公园里，你不太可能感受到在大峡谷、巨大的森林公园或山脉中感受到的那种敬畏感。”我们可能从这些时刻获得的心理益处大部分仍然是个谜。然而，研究人员已经发现，敬畏感会促使我们变得更慷慨，甚至大自然的照片也能激发这种冲动。
Ward Thompson 说，在发达的西方国家，我们的环境与城市生活的距离感越强，我们就越能放松。在这方面，荒野也可能特别有恢复力——但它并不是创造分离感的唯一途径。Ward Thompson 说：“如果你能感受到远离城市的感觉，即使是心理上的而非字面上的，我认为这也能带来恢复。”“你可以拥有……非常小的公园，它们能为我们做很多好事。”
因此，对于城市居民来说，大自然带来的健康益处触手可及，如果我们有意识地去寻找并全然沉浸其中。“我认为，如果你有意识地去想，然后寻找绿色场所，你就能得到足够多的益处，”Sullivan 说。
变得更绿色
但在 Sullivan 看来，我们不应该不得不刻意去努力获得足够的自然。他说，将来，我们的城市可能会遍布绿意。
Sullivan 说：“公园还不够。”“我们需要在每个门口都有大自然。”这意味着我们公寓和办公室的每一扇窗户都应该能看到一些植被或水景——当我们走上街头时，我们周围应该有鲜花和树木，而不仅仅是水泥和玻璃。Sullivan 说，在城市中种植行道树、绿色屋顶以及雨水花园和生物滞留池来收集雨水，将大大有助于让大多数人每天都能接触到大自然。“你想把它融入人们的日常生活，这样他们就不必计划去离家较远的地方游玩了。”
他认为，无人驾驶汽车的兴起可能会有助于实现这一愿景。在未来几十年，无人驾驶汽车将主要属于共享车队。因此，拥有汽车的人会更少，而我们使用的汽车将能够停放在更紧凑的停车场。这可能会腾出大量可以被植被占用的空间。
Sullivan 说：“我们将有机会对城市空间进行大规模的重新设计，使其更加丰富多彩。”“这将减少洪水，缓解城市热岛效应，改善空气质量，并储存比我们目前在城市中储存的更多的碳——从而带来所有其他人性健康和福祉的益处。”
但是，我们是否会抓住这个改造我们城市的机会呢？肯定有一些正在进行的倡议使我们的城市变得更绿色，例如纽约的高线公园，它曾是一条铁路，现已改造成一座高架公园。Ward Thompson 对城市是否会投资于更广泛的努力表示不确定。“但是我们知道，要取得成功，城市需要吸引最优秀的人才来到他们的社区生活和工作，”她说。如果可以选择，这些人不想搬到那些无法获得绿色环境的城市。
城市是否会找到动力将自己包裹在绿意之中，还有待观察。但 Ward Thompson 说，随着我们越来越认识到大自然在我们健康中扮演的关键角色，人类的智慧不无可能找到方法将大自然融入哪怕是最密集的都市。
