长期压力会对身体产生许多影响——它可能导致慢性肌肉紧张、心脏问题以及男女生育能力问题。现在，研究人员在小鼠身上进行了一项新研究，他们认为这项研究揭示了慢性压力对大脑的又一个影响：炎症，而炎症可能导致记忆丧失和抑郁。研究人员于今天在《神经科学杂志》上发表了他们的研究。
在这项研究中，研究人员通过周期性地将一只更具攻击性的小鼠放入几只小鼠的笼子中，对它们造成压力。经过六天的暴露，这些受压小鼠无法回忆起逃离迷宫的洞口位置，而在这段压力期开始之前它们可以轻易记起。“受压小鼠没有回忆起来。没有受压的小鼠，它们真的记住了，”俄亥俄州立大学神经科学教授、研究作者之一乔纳森·戈德布特在一份新闻稿中说。在创伤发生后的四周内，这些小鼠继续蜷缩在角落里，这是小鼠等同于社交回避的行为，是抑郁症的一个主要症状。
研究人员怀疑压力正在影响小鼠的海马体，这是大脑中负责记忆和空间导航的关键部分。他们在海马体中发现了来自小鼠免疫系统的一种细胞，称为巨噬细胞，而这些巨噬细胞正在阻止更多脑细胞的生长。
似乎，压力导致小鼠的免疫系统攻击自身大脑，引起了炎症。研究人员给小鼠服用了已知能减轻炎症的药物，以观察它们的反应。虽然它们的社交回避和脑细胞缺陷仍然存在，但小鼠大脑中的巨噬细胞减少了，记忆也恢复正常，这表明炎症是慢性压力的神经系统影响的根源。
这不是第一个指出慢性压力与记忆丧失之间，或炎症与抑郁之间联系的研究。但它为这四者之间提供了一个新的、有希望的联系。正如《新科学家》报道的那样，这可能有助于医生为焦虑和抑郁症等疾病处方更多以免疫为重点的治疗方法，其中一些目前正在测试中。
