不，那不是拼写错误。在需要睡觉的时候摄入咖啡因可能似乎适得其反，但波士顿儿童医院的一些小鼠可能会有不同的看法。
那里的神经科医生和神经生物学家想找到打破慢性疼痛患者睡眠剥夺循环的方法。一旦你感到疼痛，就很难入睡，这会导致你睡眠不足，进而使疼痛加剧。因此，他们从小鼠开始研究。保持清醒的小鼠会经历疼痛敏感性增加，这意味着当它们暴露于疼痛刺激（如热、冷或辣椒素的尖锐辣味）时，疲劳时它们的反应会更强烈。对于小鼠和人类来说，最好的处理方法似乎是服用布洛芬等止痛药来缓解疼痛并获得休息。但研究人员发现，这不起作用。即使是吗啡也失去了效力。而促进觉醒的药物——如咖啡因或处方药莫达非尼——效果要好得多。他们于周一在《自然医学》杂志上发表了他们的研究结果。
要在小鼠身上测试止痛药，必须克服许多挑战。也许最明显也最具挑战性的是，你无法询问它们是否感到疼痛。或者说，你可以问，但当你听不懂它们的反应时，你也不能责怪它们。在关于癌症或糖尿病的研究中，你可以看到小鼠身上有可衡量的影响，而无需让它们描述自己的症状。但疼痛是一种体验。你可以尝试解释你的疼痛是什么感觉，或者给它一个任意的数字——你仍然无法真正向另一个人传达你的疼痛。无论它是源于可测量的原因，还是“全凭心理”，其实并不重要。如果你认为自己疼痛，那么你就是疼痛的。
小鼠无法告诉我们它们是否感到疼痛。我们所能做的就是解读它们的行为并推断出结论。如果你将一只充分休息的小鼠暴露在热源下，它会在三秒后跳开，而一只疲劳的小鼠在一秒内就跳开，那么我们可以推断出疲劳的小鼠对疼痛更敏感。而这正是这些神经科学家所做的（还加入了一些对照实验，以确保小鼠并非普遍更敏感）。大多数涉及睡眠剥夺的疼痛小鼠研究是通过让小鼠运动或给它们施加压力来保持它们清醒的。这些神经科学家选择了更现实的方法：他们通过娱乐来让它们保持清醒。就像你可能会打开深夜电视或在线阅读“再多一篇文章”一样，如果给小鼠一些棉花咀嚼或筑巢材料来整理，它们会远超过睡觉时间保持清醒。这样做 12 小时，你就会有一群非常困倦的小鼠可以进行疼痛测试。
咖啡因和莫达非尼帮助睡眠不足的小鼠恢复到正常的疼痛敏感性基线，但这与人类的直接关系尚不清楚。充足的睡眠对某人缓解腰痛有多大帮助？咖啡因是否与睡眠一样有效？如果咖啡因让你保持清醒而无法入睡，那怎么办？
我们确实知道咖啡因有助于缓解急性疼痛。这就是为什么一些常见的头痛药会添加咖啡因——它能有效地增强药片的镇痛效果。它对紧张性头痛等急性疼痛有奇效。慢性疼痛是另一回事，可能没那么容易征服。患者常常遭受非特异性疼痛，这可能与这些小鼠所经历的特定疼痛大不相同。如果咖啡因等物质效果很好，它可以帮助患者避免长期服用止痛药的副作用。但这可能是一个很大的“如果”。
