Bert Cregg 是密歇根州立大学的园艺学和林业学教授。本文最初发表于 The Conversation。
注重环保的消费者经常问我，真正的圣诞树和人造圣诞树哪种选择更可持续。作为一名 园艺学和林业学研究员，我知道这个问题也是圣诞树行业关注的焦点，他们担心因人造树而失去市场份额。
他们有充分的理由：2017 年，美国人购买的 4850 万棵圣诞树中，45% 是人造的，而且这一比例还在增长。许多因素会影响这一选择，但底线是，真正的圣诞树和人造圣诞树对环境的影响都微乎其微。哪种选择在碳足迹方面“获胜”完全取决于假设：消费者会保留人造树多久，以及他们每年会开车多远去购买一棵真正的树。
从树苗到碎木机
许多消费者认为真正的圣诞树是从野生森林中砍伐的，并且这一过程会导致森林砍伐。事实上，绝大多数圣诞树都是专门为此目的而在农场种植的。
为了估算像圣诞树这样的东西的总影响，研究人员使用了一种称为生命周期评估的方法，来制定一个“从摇篮到坟墓”的生产、使用和处置的投入和产出核算。对于天然圣诞树，这包括从种植树苗到收获树木和处置它们的一切，包括设备使用、肥料和农药施用以及灌溉用水。
生命周期评估通常也会估算系统的碳足迹。燃料使用是圣诞树生产中温室气体排放的最大来源。使用一加仑汽油或柴油为拖拉机或送货卡车提供动力，会将 20 至 22 磅（9 至 10 公斤）二氧化碳释放到大气中。
从积极的方面来看，圣诞树在生长过程中会吸收和储存大气中的碳，这有助于抵消运营产生的排放。碳约占收获时树木干重的 50%。根据最近的估计，圣诞树大小的针叶树 在其地上部分储存约 20 磅二氧化碳，并且 在其根部地下部分储存的碳量相似。
然而，使用一加仑汽油产生的二氧化碳量大致相同，所以如果一个家庭来回开车 10 英里去购买他们的真树，他们可能已经抵消了这棵树固定的碳。在离家近的地方或在日常通勤沿线的树木销售点购买树木可以减少或消除这种影响。
天然树木还有其他影响。2009 年，《科学美国人》曾 点名批评圣诞树行业存在“漂绿”行为，因为种植者的 imprensa稿吹嘘圣诞树种植园的碳吸收能力，却忽略了农药使用以及种植园管理、收获和运输产生的二氧化碳排放。
合成的更好吗？
人造树有不同的影响。尽管许多人认为从中国工厂运输树木会消耗大量能源，但海运实际上非常高效。人造树的最大能源消耗在于制造过程。
生产用于制造人造树的聚氯乙烯和金属会产生温室气体排放和其他污染物。中国正在努力 减少其化工行业的污染，但这可能会推高这些材料和用它们制成的商品的价格。
此外，从 更广泛的角度 来看待可持续性，真正的圣诞树生产支持美国当地社区和经济，而购买人造树则主要支持中国制造商。
正面交锋
最近，代表人造树制造商的美国圣诞树协会委托进行了一项 比较真假圣诞树的生命周期评估。该分析考虑了可持续性的环境方面，但并未审查社会或经济影响。
报告总结认为，一棵真正的圣诞树和一棵人造树之间的环境“盈亏平衡点”是 4.7 年。换句话说，消费者需要保留人造树五年才能抵消每年购买真树对环境的影响。
该分析的一个主要缺点是，它忽略了树根对土壤碳储存的贡献（农民收获后通常将树根留在地里）。考虑到土壤有机质增加 1% 就 可以每英亩固定 11,600 磅碳，这一疏漏可能对盈亏平衡分析产生重大影响。
重复使用或回收你的圣诞树
消费者无法影响农民如何种植他们的真树或制造商如何生产人造树，但他们可以控制他们购买的圣诞树在圣诞节后的去向。对于人造树，这意味着尽可能多次地重复使用它们。对于天然树木，这意味着回收它们。
这对于优化真树的碳足迹至关重要。将用过的圣诞树研磨并用作覆盖物，可以将有机物返回土壤，并有助于构建土壤碳。美国许多公共工程部门在节假日后都会例行收集并粉碎用过的圣诞树。如果当地没有圣诞树回收服务，可以将树木粉碎并添加到堆肥堆中。它们还可以 放在后院或池塘中，为鸟类或鱼类提供栖息地。
相比之下，如果一棵用过的树被扔进篝火，它的所有碳含量会立即以二氧化碳的形式返回空气。这同样适用于树木农场里的淘汰树。如果用过的树被放在垃圾填埋场，由于垃圾填埋场中材料分解的方式，它们的碳含量最终会以甲烷的形式返回大气。甲烷是一种温室气体，在一个世纪内其效力是二氧化碳的 21 倍，因此这是处理废弃树木对环境危害最大的方式。
