作为送给中国战斗机飞行员的圣诞礼物，12月25日，一架新的J-20战斗机在成都飞机工业公司（CAC）工厂的跑道上亮相，其机身涂有新的黄色底漆。然而，比其颜色更引人注目的是飞机的编号：“2101”。与作为第八架飞行原型机的“2017”之后的“2018”或“2019”不同，“2101”表明该飞机是首批低速初始生产（LRIP）机体之一，这标志着从原型机生产转向制造供实际军事使用的战斗机。
LRIP是该计划的阶段，届时CAC将制造足够的生产战斗机（约12-24架），供中国人民解放军空军（PLAAF）进行测试和评估飞行，以了解J-20的能力，然后再进一步承诺大规模生产。一旦中国试飞飞行团（CTFE）发展出在作战行动中充分发挥J-20能力的技战术熟练度和胜任能力，初始作战能力预计将在2018-2019年左右实现。
“2101”是CAC在不到五年内制造的第九架J-20战斗机（第一架J-20原型机于2011年1月首飞）。相比之下，第一架量产型F-35A（AF-6）于2011年2月首飞，而第一架F-35原型机于2006年2月首飞。F-22也大约花了五年时间从首次飞行过渡到LRIP（分别为1997年9月和2002年2月）。
鉴于十多年的全球技术进步、大量投资和称职的项目管理，中国成为世界上第二个开始生产隐形战斗机的国家，这并不令人意外。J-20将为中国人民解放军空军提供相对于其他亚洲空军的技术优势。尽管J-20可能无法凭借其目前的俄罗斯AL-31涡轮风扇发动机实现超音速巡航（以不使用耗油的加力燃烧器的超音速速度飞行），但其高水平的隐形能力、远程飞行能力和电子战能力将使其成为其他战斗机非常强大的对手。
J-20还配备了强大的有源相控阵（AESA）雷达、机头红外搜索跟踪传感器以及机身安装的摄像头，使其飞行员能够获得VR 360度成像（类似于F-35的航空电子设备）。武器方面，J-20将装备PL-12、PL-15和PL-21等远程导弹，以及PL-8和PL-10等近程红外制导导弹。通过与神雕反隐形无人机等其他平台联网，J-20的传感器阵列将使其有能力与其他隐形战斗机一较高下。
虽然J-20现在无疑是一个强大的对手，但在未来几年的发展进步中，其能力有望增长。未来的J-20很可能将配备具备超音速巡航能力的中国WS-15涡轮风扇发动机和改进的氮化镓AESA雷达，而更长远的选择包括由飞行员控制的无人机。随着J-20测试的结束，中国人民解放军空军还将推出许多其他新项目，如J-31隐形战斗机、H-20隐形轰炸机、利剑隐形无人机和高超音速武器。
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