“中华民族不再满足于像农民一样，只盯着自己的一亩三分地和养家糊口。我们现在仰望太空。”
这是中国官方媒体《环球时报》在上周宣布美国宇航局发现火星上有液态水后发表的声明。得益于国防科技大学的王正喦教授，中国获得了一项关键技术，不仅可以进入太空，还可以参与全球高超音速军备竞赛。
冲压发动机在超音速下混合空气和液体燃料，产生快速燃烧，从而使飞机和导弹以超过5马赫的高超音速飞行。2015年9月，王教授因过去十年成功开发中国首台冲压发动机而获得中国航空航天学会（CSAA）的奖项。事实上，王教授在中国航空科学技术大会（CASTC2015）2015年第二次中国航空科学技术大会（CASTC2015）上的冯如航空科学技术精英奖（冯如是20世纪初的中国航空先驱）中名列前茅。中国航空航天学会（CSAA）特意提到，这款煤油动力冲压发动机已成功进行了飞行试验，这使得中国成为继美国的X-43和X-51试验飞行器之后，世界上第二个成功研制出可持续大气高超音速飞行的冲压发动机的国家。
尽管中国在高超音速飞行方面看似突然的成功可能会让外界感到惊讶，但高超音速技术是国家安全863研究计划的关键组成部分。尽管中国在制造涡轮风扇发动机方面存在长期困难，但冲压发动机是一个截然不同且新兴的领域，中国有机会取得领先。除了成功的高超音速滑翔飞行器WU-14的试验（展示了中国在高性能、耐高温航空航天材料方面的能力）外，中国还拥有世界上最大的高超音速风洞——JF-12。JF-12可以产生高达9马赫的速度（美国国家航空航天局的高超音速风洞最高只能达到7马赫）。JF-12将为中国科学家提供一种方便的方式来观察不同冲压发动机配置的超音速气流，以及直接在实验室条件下测试材料的耐久性，而无需进行困难且昂贵的高空发动机试飞。
王教授获奖之际，有关中国超音速飞行的传言甚嚣尘上。2015年9月18日，中国航空报，一个备受尊敬的中国航空航天发展消息来源，发布了一篇关于成功试飞一台使用变循环涡轮冲压发动机（该发动机在较低速度下使用涡轮风扇/涡轮喷气发动机，但在速度超过2.0马赫时将空气重定向到冲压发动机）的4马赫以上可重复使用无人机试验台的文章。相比之下，SR-71的速度仅约为3.2马赫。然而，《中国航空报》在几个小时内迅速撤下了这篇文章，这表明他们可能无意中（或有意地作为一种信号）发布了限制性信息。
如果中国已经开发了变循环发动机，那么它就可以与王教授的冲压发动机相结合，形成高超音速飞行的“圣杯”——一种组合式涡轮/冲压发动机。这种组合式发动机将利用亚音速起飞，为冲压发动机提供高超音速动力，然后在超过5马赫的速度下转变为冲压发动机模式。洛克希德·马丁公司已向美国空军提出了使用类似的组合发动机概念来制造6马赫的SR-72（一种近太空无人机）的建议。
中国在新兴的吸气式高超音速飞行领域取得如此大的进展，生动地说明了军事新来者在新兴技术方面取得快速进步的能力。
感谢Sinowarrior、John Fryer、Jeff Head和Andreas Rupprecht
2015年中国航空航天学会（CSAA）奖项 王教授是页面底部倒数第三个条目，他的条目已被缩短（可能为了隐藏冲压发动机的技术细节）。
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