中国J-31隐形战斗机亮相2014年珠海航展引起了广泛关注。（实际上是过度关注；例如，《外交政策》杂志试图将这一消息与奥巴马本周的访问联系起来，尽管航展自1996年以来一直在举办，而这款飞机自2012年以来就已飞行。）但它的出现能给我们带来什么启示呢？
由沈阳飞机工业集团（SAC）制造，J-31很可能将是中国版的联合攻击战斗机；其发展预计将衍生出空军和海军航空兵的两种型号。然而，J-31在珠海航展上的主要任务是寻找出口客户。除了中国国内销售外，J-31的潜在客户可能包括曾经装备过F-7和JF-17等中国出口战斗机的国家（如巴基斯坦和埃及），以及那些正在寻找更便宜或非美国替代品的国家。
目前，“31001”号是SAC隐形战斗机技术的技术验证机。因此，它使用了现有的系统，例如FC-1战斗机上配备的俄罗斯RD-93发动机，并且驾驶舱上方仍然是老式的两段式座舱盖。“31001”号在2012年珠海航展上公布的作战重量为17.6吨；就像X-35向F-35的过渡一样，J-31的量产型可能会比验证机更重。
虽然“31001”号在珠海航展上进行了令观众兴奋的飞行表演，但展出的一款全新升级的J-31（出口型号为FC-31）比例模型展示了任何最终量产型飞机都可能发生的改变。新模型拥有重新设计的机翼，翼尖被削减以增强隐形性能，以及全新的垂尾，这些都得到了增强以提高隐形能力。新模型还在机头下方安装了红外搜索跟踪（IRST）传感器，使J-31能够跟踪敌机的热信号。它还拥有重新设计的、经过隐形优化的发动机喷管，这表明最终将用中国产的10至11吨推力发动机取代俄罗斯RD-93发动机。值得注意的是，未来的这些发动机可能使J-31具备超音速巡航能力，而F-35不具备这一特点。
J-31显然是一款真正的“第五代”战斗机，不仅在隐形方面，还在传感器融合和飞行航电方面。对J-31有利的是，它没有F-35B那种需要同时兼顾传统起降和短距起飞/垂直降落（STVOL）设计的复杂挑战。然而，生产多用途第五代战斗机和高性能发动机的巨大挑战意味着，如果J-31要在首飞十年后的2022年服役，SAC将面临艰巨的任务。
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