2015年10月13日，中国在内蒙古锡林浩特开始了其迄今为止最大的飞艇的24小时试飞。“圆梦”飞艇的体积为18000立方米，长度为75米，高度为22米。它将飞行到20000米的高度，以测试其控制系统和近太空飞行性能。飞艇顶部装有太阳能电池板，“圆梦”飞艇将成为现存最大的太阳能动力飞艇之一。利用太阳能驱动其旋翼可以节省额外重量，从而增加有效载荷，并使其总续航时间达到六个月。“圆梦”飞艇的5至7吨有效载荷，包括数据中继器、数据链、摄像头和其他传感器，也将由太阳能供电。
与其体型较小的美国同类产品JLENS（目前停放在华盛顿特区外）一样，“圆梦”飞艇可以利用其传感器和高空优势，探测到数百英里外的隐形飞机、巡航导弹、导弹发射器和军舰等威胁。但“圆梦”飞艇比JLENS具有其他优势。JLENS是一种系留气球，通过长达3000米的系绳固定在一个位置，而“圆梦”飞艇则可以自由移动和重新部署。其高空飞行高度也使其传感器拥有卓越的态势感知能力，并在卫星通信中断的情况下，能够充当中国飞机和无人机的通信中继。
中国工程院院士 Yu Quan 指出，飞艇非常适合在近太空（海拔20公里至100公里之间的大气层）进行长时间飞行，尽管昼夜温差引起的热膨胀是一个设计问题。在近太空更高的高度运行意味着“圆梦”飞艇将拥有超过十万平方英里的持续视线——这是雷达和成像的重要要求。增加传感器覆盖范围意味着对巡航导弹等隐形威胁的预警时间增加，从而为中国部队提供更大的机会探测和击落这些威胁。战斗机和地对空导弹也将更难攻击近太空目标。
该项目可能是更大规模大型飞艇系列计划的开端。中国航空工业通用飞机有限公司（CAIGA），中国航空工业集团的一家子公司，已与法国公司Flying Whales合作建造重型飞艇，据报道，他们首架飞机将是一艘有效载荷60吨的货运飞艇。
您可能还对以下内容感兴趣
