上周，特朗普总统签署了一项总统备忘录，指示美国国家航空航天局（NASA）将宇航员送往月球进行长期探索，并为期待已久的载人火星任务做准备。然而，该指令的重要性尚不清楚，因为它没有明确的预算或策略。
与此同时，在世界的另一端，中国制定了一些雄心勃勃的太空计划，并有分步的程序和大量的资金支持。其中包括：可重复使用的太空计划、核动力飞船和机器人月球基地。
中国航天科技集团（CASC）计划于2020年首次试飞其可重复使用的太空飞机，并希望在2025年前将其用于运送航天员和货物进入太空。中国运载火箭技术研究院（CASC子公司）的研发主任陈红波告诉官方新华社，这款两级太空飞机最初将由火箭驱动，能够从跑道上以高超音速飞到近地空间。然后，它将分离一个可重复使用的第二级火箭，该火箭将运载乘客和货物，并达到180-310英里的轨道高度。根据以往的太空飞机计划，中国航天科技集团将在2030年前试飞第一级的超燃冲压发动机版本，从而增加第二级的有效载荷。
中国航天科技集团的计划面临竞争。竞争对手中国航天科工集团（CASIC）的副主任刘石泉表示，其自身的太空飞机计划进展顺利，发动机和其他核心技术已进入高级测试阶段。
中国航天科技集团在深空探索方面也有同样宏伟的计划。其中一项关键计划是核动力航天器，该航天器预计将于2040年投入使用，最有可能支持载人中国火星任务。中国航天科技集团还计划中国参与深空经济活动，如建造轨道太阳能发电站，以及开采小行星和月球。
为了发射执行这些计划所需数千吨的有效载荷，中国航天科技集团计划到2035年使其所有火箭实现完全可重复使用，从小型长征6号一直到巨大的长征5号。长征4B火箭将于2019年测试格栅翼（类似SpaceX猎鹰火箭上的格栅翼用于在高速度下降阶段控制飞行），并于2020年垂直着陆一枚长征6号火箭。
美国类似的计划依赖于一批由科技亿万富翁拥有的新型私营发射公司。这些公司在中国也面临竞争。中国私营航天发射公司翎客航天也在押注可重复使用火箭。其“新线一号”火箭（一种可将440磅的有效载荷送入太阳同步轨道的33吨航天器）理论上将拥有一个垂直着陆的第一级。此外，该公司已对其火箭发动机进行了200多次测试，在2020年首次发射“新线一号”的计划上取得了良好进展。
此外，重型长征9号火箭（可将130吨载荷送入近地轨道，或将50吨载荷送入月球轨道）将于2030年前首次飞行。长征9号很可能用于载人登月任务以及安装轨道太阳能发电站。其巨大的有效载荷能力还将支持中国探索木星、土星及其卫星以及其他小行星带以外天体的计划。
长征9号的巨大有效载荷在建立月球基地方面也可能派上用场。这很可能是一个机器人设施；载人基地将花费更多。北京大学的焦维新表示，挖掘到月球表面的机器人基地不像月球探测车和着陆器那样，可以对月球土壤进行更复杂的科学测试，并廉价地送回月球岩石样本。
研究和运营这一切将非常昂贵，但很明显，中国将新的太空竞赛视为获得大量声望的方式。这些新计划将是中国现有的广泛太空产品的一部分，包括导航和间谍卫星、蓬勃发展的航空航天技术产业，以及日益增长的机器人和人工智能产业。
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Peter Warren Singer是一位战略家，也是新美国基金会的高级研究员。他被《防务新闻》评为影响国防事务的100位最具影响力人物之一。他还被美国陆军训练与条令司令部授予官方“疯狂科学家”称号。Jeffrey是华盛顿特区附近的一位国家安全专业人士。
