中国的太空激光是真的吗？

在中国空军工程大学的一位教职员工在科学期刊《Optik》上发表的一篇文章中，他提出建造一颗激光武装卫星，一个用于对抗太空碎片这个有害问题的“扫帚”。

激光武装卫星自然会引起广泛关注，因此权文及其合著者提出的这一设想已成为数个吸引眼球的新闻标题。但这不仅仅是炒作。该概念解决了一个真实（且不断增长）的问题：地球轨道上有约17,852个人造物体（PDF），估计有超过30万块弹珠大小以上的太空碎片。在太空中快速的轨道速度下，即使是国际空间站这样的大型航天器也必须及时避让小型物体，以避免灾难性损坏。

权文的研究着眼于一种假设的、工作在近红外光谱的激光的效率。它将以每秒二十发的激光速率，在几分钟内清除目标太空碎片。这种能量足以汽化物体的一部分质量。与公众想象不同的是，提出的太空激光扫帚实际上并不会汽化太空碎片，而是“烧掉”一小部分。这会产生足够的化学燃烧动能，从而改变物体的轨道。通过改变方向，碎片会迅速重新进入大气层并烧毁。由于大气扰动，使用卫星而不是地面激光来击中太空碎片要有效得多。

当然，目前这都还只是理论。激光扫帚需要安装在卫星上并送入轨道才能测试其真正的效率。即便如此，它仍然会面临一些法律上的灰色地带（从技术上讲，太空碎片仍然是其来源卫星所有者的财产，而追踪这些财产非常非常困难），以及关于在太空中部署类似武器的技术的严重疑虑。

与许多国家一样，中国的太空计划既有民用也有军用。（例如，“遨龙一号”卫星就有一个机械臂，可以机械地脱离轨道，具有反卫星破坏技术的潜力。）因此，一个显而易见的问题是：太空激光扫帚能否成为反卫星武器？这当然是可能的，尽管具有成本效益的激光扫帚需要体积小——刚好够处理小型碎片。要对敌方航天器造成严重损害，则需要一个更大的太空激光武器；或许是一颗轨道战月球？

Peter Warren Singer是一位战略家，也是新美国基金会的高级研究员。他被《防务新闻》评为影响国防事务的100位最具影响力人物之一。他还被美国陆军训练与条令司令部授予官方“疯狂科学家”称号。Jeffrey是华盛顿特区附近的一位国家安全专业人士。