中国最近展示了其世界上最大的太空火箭之一——重达4000吨的长征九号（LM-9）——迄今为止最清晰的模样。
长征九号计划于2030年开始发射，直径10米，高度100米，四台一级发动机和四个助推火箭可提供6000吨的推力。凭借这种尺寸和运载能力，中国运载火箭技术研究院（CALT）总设计师龙乐豪宣布，长征九号将能够将140公吨的载荷送入近地轨道（LEO），将50吨的载荷送入地月转移轨道，并将44吨的载荷送入地火转移轨道（140吨的载荷介于美国国家航空航天局（NASA）的太空发射系统（SLS）（130吨）和SpaceX的150吨BFR火箭的预期运载能力之间）。
鉴于中国运载火箭技术研究院（CALT）的目标是到2035年实现所有太空运载火箭的完全可重复使用，长征九号的可重复使用版本很可能正在开发中。
龙乐豪表示，中国国家航天局（CNSA）对长征九号有宏伟的计划。除了将航天员送往月球并建立月球基地外，长征九号的首飞（2030年）将是一个火星土壤样本返回任务，紧随2020年的火星探测器任务之后。有趣的是，龙乐豪表示，长征九号的重型载荷可以支持一个中国轨道太阳能发电站，该发电站将由在轨太阳能电池板组成，并将能量传输回地球上的功率转换器。虽然长征九号可以发射军用载荷，例如间谍卫星，但近地轨道运载能力为25吨的长征五号和近地轨道运载能力为70吨的快舟31号固体火箭将是执行机密任务更有可能的选择。
在与长征九号相关的新闻中，中俄太空合作在未来十年将得到加强，中国国家航天局（CNSA）和俄罗斯航天国家集团（Roscosmos）已签署一项广泛的太空探索合作协议，涵盖了从月球探索到监测轨道空间垃圾等问题。据俄罗斯媒体报道，中国和俄罗斯正在考虑在超重型太空运载火箭方面进行合作，这很可能就是指长征九号。一种可能的合作模式是，俄罗斯的行星际探测器可以搭载中国超重型火箭（计划中的KPK CTK火箭只能将90吨的载荷送入近地轨道）。“卫星通讯社”报道称，中俄可能正在计划建造一座2020年代中期的联合空间站，这与计划中的美俄“月球轨道平台-门户”项目并行。当然，这些项目和时间表都具有高度的预期性。
然而，这些消息也有一些历史背景，超越了俄罗斯与中国在飞机到网络安全等领域更广泛的合作协议。海南省省长沈晓明在2018年7月初表示，海南省正在规划一个中俄太空中心，将为政府机构、公司和科学家之间的联合工作提供平台。海南是文昌航天发射场的所在地，这是中国最新、最大的航天中心。俄罗斯在长期载人航天和深空探测方面的经验，可以与中国的超重型火箭和电子技术很好地结合。
长征九号一旦发射，将是中国建立外层空间强国的第一步。正如与俄罗斯日益加强的太空合作所示，以及中国国家航天局（CNSA）向任何有兴趣的国家承诺提供天宫3号上的空间一样，中国显然有计划将太空作为其21世纪软实力在中/外两方面的核心。
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Peter Warren Singer是一位战略家，也是新美国基金会的高级研究员。他被《防务新闻》评为国防事务领域最具影响力的100人之一。他还被美国陆军训练与条令司令部称为官方的“疯狂科学家”。Jeffrey是华盛顿特区地区一位国家安全领域的专业人士。他们两人都是美国空军大学中国航空航天研究所的联席研究员。
