中国在核能发电领域已走在世界前列；其37个反应堆已产生32.4吉瓦的电力，另有20多个反应堆正在建设中。
现在，中国希望在海上建设核电站方面取得领先地位。这些浮动电站可以为近海油井和岛屿供电，或者前往受灾海岸提供援助。
漂浮的核电站通常安装在宽大的船体上，其容量通常是陆地大型核电站的25%。这些浮动核反应堆可以部署到需要快速供电的沿海和海上地区（例如遭受海啸蹂躏的地区），或者租给急需现成电力供应的客户。
中国核工业集团（CNNP）正与中国船厂和电机公司合作开发一项价值1.5亿美元的项目。核反应堆供应商和船厂的合作表明，浮动核反应堆将是合资企业的主要重点。
该项目未来可能扩展到包括其他民用核动力船舶，如破冰船，但目前似乎专注于浮动核反应堆。中国一直在规划船载核设施：中国广核电力集团，CNNC的主要国内竞争对手，于2016年1月宣布将建造一个浮动的ACPR50S反应堆，计划于2020年投入使用，热输出200兆瓦，电输出60兆瓦。
CNNC方面，于2015年与劳埃德船级社签署了一项协议，为其开发一款100兆瓦的海基ACPR100反应堆提供监管支持，这很可能是该合资企业的预期启动项目。
国家国防科技工业局副局长王毅仁表示，中国将优先发展浮动核反应堆，以向海上石油和天然气平台供电，并为南海等争议地区的海上偏远岛屿运行海水淡化厂和设备。
浮动核反应堆还可以为中国已大力投资的海底矿产开采作业以及海军使用的深海后勤基地提供动力。
将核反应堆安装在船上为偏远岛屿、海上设施和沿海地区供电并不是一个新想法。美国陆军于1967年建造了世界上第一座浮动核反应堆，即SS Sturgis MH-1A，这是一艘改装的10兆瓦自由轮。它于1968年至1975年间为巴拿马运河区供电，并于1977年退役。几十年后，俄罗斯于2010年启动了21,000吨、70兆瓦的“罗蒙诺索夫院士”号，预计将于2018年或2019年部署到堪察加半岛偏远的维柳钦斯克。
当然，浮动核反应堆有很多问题。首先，它们价格昂贵，而且反核的公众舆论可能会使部署备受争议——尤其是在南海等争议地区。此外，浮动核反应堆几乎肯定需要大量船员和安保力量来防范事故和恶意行为者。
那么，为什么对浮动核反应堆如此大肆宣扬呢？它们反映了中国在沿海和公海地区安全和基础设施项目的规模和雄心，以及对未来中国海上力量的更广泛愿景。
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