L-15B原型攻击机上周在一次仪式上盛大亮相。包括巨型红旗和身着制服的中国人民解放军空军(PLAAF)军官在内的盛大场面,表明解放军空军和洪都航空工业集团对这款多用途轻型战斗机寄予厚望。
如果将洪都航空工业集团的L-15高级喷气教练机作为参考,那么L-15B攻击型的最大起飞重量约为9.6吨,采用WS-17/AI-222K-25F涡轮风扇发动机,最高时速可达1.4马赫。
L-15B可以在其九个外挂点(一个机腹,每个机翼四个)上携带约三吨的武器。用于对地攻击,它可以携带鹰击-10反坦克导弹,以及LS系列250-500公斤的激光制导炸弹和卫星制导炸弹。
L-15B可以携带广泛的中国轻型飞机传感器,如多模瞄准吊舱和电子干扰器。它还配备了有源相控阵雷达,使其能够执行防空任务,使用PL-12远程空对空导弹和PL-10红外成像格斗导弹。此外,它还可以通过携带副油箱来扩展其500公里作战半径,以增加航程和滞空时间。
这款新飞机此前仅在航展模型上展示过,很可能借鉴了洪都航空工业集团出口型L-15Z的经验,L-15Z是为赞比亚空军制造的L-15多用途改进型。解放军空军已经采购了数个中队的L-15教练机,用于培训飞行员进行第四代和第五代战斗机操作,因此L-15B的服役应该会十分顺利。
L-15B可以取代中国许多冷战时期的轻型战斗机,如歼-7战斗机和强-5攻击机。其基本的远程空对空作战能力使其对现代对手具有一定的防护能力,而且成本低廉意味着它可以成为中国地面部队易于获得的近距离空中支援(CAS)平台(例如,与昂贵的歼-16多用途战斗机相比)。除了用制导弹药轰炸敌方阵地和装甲部队外,L-15B还可以通过网络与地面部队共享其传感器数据,并在高威胁环境下提供基本的防空能力。
L-15B并非唯一一款介于教练机和轻型战斗机之间的机型。韩国已将其KAI T-50金鹰喷气教练机改造成多用途的FA-50,美国空军自己也在考虑通过A-X计划将教练机改装为轻型攻击机。