黑猩猩也能像最好的演员一样打手势

但它们指向的方式和我们不太一样。
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社交俱乐部。Eric Kilby / Wikimedia Commons

指向似乎非常基本。你可能 从小婴儿时期 就在做了。但并非所有动物都像你一样擅长做手势。

看看 就知道了:你想指向一只鸟,但如果猫没有注意到潜在的猎物,它就不会去看。这不仅仅是因为猫科动物是固执的生物,它们想证明自己比我们优越。这是因为指向等手势实际上相当复杂和抽象。我们是少数能够用手势编码意义的物种之一。

不妨猜猜还有哪些动物会这样做。如果你的第一个猜测是“其他类人猿”,那就给自己一颗金星。如果你的第二个猜测是 “渡鸦”,那就给自己一颗铂金星。到目前为止,这两类是唯一能够通过手势来传达思想的群体。 圈养的类人猿会做很多指向的动作,但在野生类人猿中较少见,而 Biology Letters 期刊上 一项新的研究 表明,黑猩猩不仅指向事物——它们还能编码距离。

我知道,这听起来并不令人印象深刻。你知道,当某人伸出手指越远,就意味着他们所指的对象离得越远。如果这太抽象而无法用语言表达,现在就试试。指向离你几英尺远的东西。现在指向一个足够远,几乎看不见的东西。第二次你可能会伸得更远,因为我们可以将两种信息融入这个手势中:我们想让别人注意某物的想法,以及我们所指的物体是近还是远。

这项研究首次表明,黑猩猩能够将距离这个元素包含在它们的手势中——但它们不一定以和我们相同的方式来做。人类伸出手指来表示距离;类人猿向上举。当黑猩猩的研究对象试图与人类伙伴就远处的食物进行交流时,它们将手举得离地面更高。近处的食物则在比喻意义上更低。它们似乎也张开了嘴巴,似乎是为了表示距离,但这种关联在统计学上并不显著。

关键在于 黑猩猩 并不是在独自一人时做这些手势。单独的手势通常不用于交流,因为没有人可以交流。如果黑猩猩仅在有人类在场时才做手势,这表明该动作是故意进行交流的。

它们可能是从我们这里学来的。

野生的类人猿似乎不像圈养的类人猿那样指向,可能是因为后者在人类的影响下学会了这种技巧。 和海豚也做过类似的事情,尽管它们不会用手势告诉我们任何信息。当你指向一个球或一只鹿时,狗会理解你试图引起它们对某物的注意——并且会去看。 海豚也是如此。诚然,这些动物没有非常方便的附属肢体可以用来指向。但科学家们也没有注意到任何通过鼻子打喷嚏来进行交流的行为。

野生的黑猩猩可能不指向,但它们确实有一些手势。它们会 用抓挠来指示彼此应该在哪里抓痒或梳理毛发。同样,这可能听起来非常基本。但想想,如果你的狗用爪子告诉你它想让你挠哪里,你会多么惊讶。你会目瞪口呆,因为大多数动物就是不会这样做。黑猩猩会。

人类将这一切提升到了一个新的水平。我们不仅用手势编码距离, 还可以编码时间。对于大多数从左到右阅读语言的人来说,“明天”位于右边。那些从右到左或从上到下阅读的人,也会将第二天视为句子通常的终止方向。有趣的是,少数几个完全没有书写系统的文化,也不倾向于将特定的方向与未来的日子联系起来。

我们几乎都被对未来方向的感知所统一。在指向未来时,大多数人认为未来是向前延伸的。但安第斯山脉的艾马拉人认为未来在身后,因为它仍然是隐藏的——而过去很容易看到,因此就在眼前。

关于黑猩猩的手势,显然还有很多东西需要学习。它们在野外也会使用距离编码吗?它们能否学会编码其他想法?它们什么时候才能学会对别人竖中指?只有时间——和更多的研究——才能告诉我们答案。

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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