根据美国劳工部的数据，在可可之乡加纳或科特迪瓦，有 200 万儿童从事危险工作以维持巧克力行业。在加纳，40% 的可可儿童负责喷洒化学品、长途搬运重物、点燃大火烧毁田地，以及使用长而锋利的砍刀敲开可可荚。
在美国和欧洲，消费者看到的巧克力棒和可可粉价格便宜，但阿肯色大学农业经济学家杰夫·勒克斯泰德说，童工只是包装纸下隐藏的成本之一。勒克斯泰德想知道：改变这一切对美国人来说有什么价值？
在一项发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上的新研究中，勒克斯泰德和他的同事们发现，可可价格仅上涨 2.8%，就能为农民提供足够的收入来雇佣合格的成年劳动力，而不是依赖儿童。只需多花几美元，就有可能消除该地区最危险形式的童工，该地区生产了全球 60% 的可可。
可可行业固有的剥削早在 21 世纪初就已曝光。当时，许多发展中世界的人们感到愤怒。一些专家将大量童工的不自由劳动与奴隶制相提并论。但地面的情况很复杂。可可行业使用童工是出于贫困和绝望——农民负担不起不让他们的孩子下田。这就是为什么尽管有美国总统令、加纳立法、企业联盟和欧洲消费者的偏好，问题依然存在的原因，研究作者写道。
国际可可倡议组织政策与项目总监马蒂亚斯·兰格说：“没有非黑即白的情况。”我们谈论的不是“被链条锁住的孩子们”。这些孩子和家人一起工作——并在经济上支持他们。尽管如此，可可生产至少会使儿童在秋季和春季的劳动高峰期无法上学。尽管加纳 96% 的可可儿童都入学并接受教育，但仍有许多人从事危险工作并长期请假。有些人似乎完全绕过了教育和童年，以维持家庭生计。
勒克斯泰德和他的团队想知道价格溢价是否是改变的最佳动力。他们想找到一种既能让孩子们远离劳动力市场，又不损害家庭农场收入的方法。虽然西非的劳工问题吸引了国际组织、企业和政府的大量投资，但“学术研究并不多。”他的团队构建了模型来理解提高可可价格如何消除童工而不损害家庭福利。
勒克斯泰德说：“很高兴看到这并不昂贵。”价格上涨 2.8%，赫氏巧克力棒的价格将从 1.79 美元升至 1.84 美元，可可粉价格将从 3.19 美元升至 3.27 美元。对于消费品来说，这似乎是可行的。但兰格说，重要的是要记住，巧克力和可可是价值 1000 亿美元的产业，而增加 28 亿美元是一笔巨款。
即使是出于好意提高可可价格，也可能产生负面影响。勒克斯泰德说：“可可买家完全有可能在不愿支付溢价的情况下‘从另一个地区购买可可’。”但他希望公司能看到这是一个良好的商业机会。勒克斯泰德和他的同事们正在进行一项后续研究，以了解消费者愿意支付多少额外费用。就像公平贸易咖啡一样，他可能会发现，没有童工的巧克力是消费者愿意支付更多费用的产品。
国际可可倡议组织的兰格说：“消费国和消费者的作用”是一个关键问题。我们常常认为这些问题是行业和政府的责任。但巧克力等产品的销售、营销和税收为美国和欧盟带来了大量收入。
研究还表明，45% 的可可溢价可以完全消除童工。“对于单个消费品来说，这算不上多大的涨幅，”兰格说。但他表示，普通消费者仍在寻找最符合他们口味的便宜产品。
兰格说，价格溢价不是一个完美的解决方案，需要一个更全面的计划才能消除童工。但减少贫困是一个重要的第一步。
