我们知道灰尘会让我们打喷嚏，但这种让每个家庭都头疼的“清洁难题”，会不会也让我们发胖呢？
或许会，根据《环境科学与技术》上的一项最新研究。至少在某种程度上是这样。
此前的研究发现，家庭灰尘——一种由皮肤、花粉以及其他局部环境中的细小颗粒组成的混合物——含有内分泌干扰化学物质，即可能干扰身体激素自然过程的化学物质。激素是一类化学物质，有助于调节身体的许多功能，从生育、情绪到体重。
“事实证明，有各种各样的消费品会向室内环境释放各种类别的化学物质，许多实验室发现这些物质会随着时间的推移在家庭灰尘中积累，”该研究的作者、杜克大学环境学院内分泌研究员克里斯托弗·卡索蒂斯（Christopher Kassotis）说。
过去几年里，人们在理解这些化学物质的生物活性方面做了大量工作，以更好地了解这些化学物质与体内哪些激素相互作用，以及哪些不良健康后果可能与暴露有关。过去，人们主要关注化学物质是否具有即时毒性。如果它在使用后不会立即让人类生病或死亡，那么它可能就没问题。但近年来，我们越来越意识到，一些化学物质可能不会立即致人死亡，但可能会为未来的健康问题埋下隐患。最近，研究人员开始研究我们环境中的化学物质是否会影响我们的新陈代谢。
在这项研究中，卡索蒂斯（以及来自杜克大学的凯特·霍夫曼（Kate Hoffman）和希瑟·斯台普尔顿（Heather Stapleton））选取了41种在先前研究中已确定存在于家庭灰尘中的化学物质。其中包括邻苯二甲酸盐，用于软化乙烯基等塑料；对羟基苯甲酸酯，一种广泛用于个人护理产品的防腐剂；以及常见的家用杀虫剂，如氯菊酯——它用于使衣物对蚊子和蜱虫等昆虫具有免疫力。卡索蒂斯和他的同事使用了一种称为小鼠脂肪前体细胞的模型——脂肪前体细胞是脂肪细胞的前体——来观察这些化学物质是否会触发脂肪发育。
“这个模型非常稳健，人们早在五十年前就开始描述它了，”卡索蒂斯说。“这些是脂肪前体细胞，所以在实验室两周的发育过程中，它们会变得像我们认为的成熟的白色脂肪细胞。脂肪细胞开始在细胞的周边增殖。”
如果一种化学物质使前体细胞产生更多类似脂肪的细胞——无论是细胞本身变得明显更大，还是细胞数量增加——高于基线水平，这就表明该化学物质可能会触发细胞储存脂肪的过程。该团队测试的化学物质中，约有三分之二在驱动脂肪细胞发育方面具有活性。
在实验的另一部分，研究作者收集了北卡罗来纳州中部11户家庭的灰尘样本。居民们在他们家中居住至少两年，并且在采集样本前至少两天被告知不要吸尘。是的，这些高尚的房主为了科学而被迫不打扫卫生。
当研究人员将这些灰尘样本放入同一个小鼠脂肪前体细胞模型中时，11个样本中有10个对某种脂肪触发活动呈阳性。
“一个重要的启示是，”卡索蒂斯说，“代谢干扰物可能比我们目前认为的要普遍得多。”
这令人担忧，特别是对于有孩子的家庭——因为孩子更容易受到这类内分泌干扰化学物质的影响。这种敏感性部分是由于孩子更小，所以给孩子和成人的相同剂量会对体型较小的孩子产生更大的影响。但这并非唯一原因。
“另一个真正的担忧是，发育期的暴露可能会永久性地改变细胞的功能，”波士顿大学公共卫生学院环境健康副教授詹妮弗·施莱辛格（Jennifer Schlezinger）说，她并未参与这项研究。“所以，早期生活中的暴露更有可能产生长期影响，即使暴露停止。在成年人中，当器官完全形成时，这些暴露当然会产生影响。但它们不太可能永久性，这与发育期的场景非常不同。”
美国环保局（EPA）估计了一个典型孩子每天摄入的灰尘量，因为他们会在地板上爬行，并将未洗的手和玩具塞进嘴里。根据这项新研究，这些常见的灰尘摄入量可能足以触发在小鼠细胞中观察到的脂肪储存活性，尽管施莱辛格警告说，没有直接的方法可以将研究中的细胞暴露与人类暴露相关联。当我们日常生活中，污染物必须以某种方式从灰尘上脱落并穿过我们的皮肤屏障——因此，只有附着在灰尘上的化学物质的一部分 *确实* 会进入我们的身体。
研究人员并不认为家庭灰尘是美国人比上一代人更胖的原因，或者为什么全世界的人（和实验老鼠！）越来越胖。即使他们试图做出如此大胆的声明，这项研究也是在小鼠细胞上进行的——而不是在人类细胞（更不用说活人了）。在许多研究中，这个限定条件是令人放心的，但在这一项中并非如此。“因为这个模型得到了很好的评价，而且我们非常了解它，所以有大量研究已经将这一研究结果推向了人类，”卡索蒂斯说。流行病学研究已经显示，接触某些化学物质的水平越高，人类代谢健康状况就越差。我们可能没有直接证据表明它们对我们细胞的作用与对小鼠细胞的作用相同，但证据确实指向了那个方向。
“我认为有很大的可能性，如果一种化学物质能刺激[研究中使用的细胞]变成脂肪细胞，那么这就强烈表明这种化学物质可能在人体内做同样的事情，”施莱辛格说。“我不敢说这是绝对的。”
施莱辛格称这项研究是必要的第一步，但它提出了一些尚未有答案的问题。例如，虽然我们知道家庭灰尘触发了脂肪生长，但我们不知道产生的脂肪是否像白色脂肪细胞一样运作。这些脂肪细胞是否功能正常？
如果你曾经想过为什么有些人会肥胖但代谢健康（血糖好，胆固醇低等），那是因为他们的脂肪细胞功能正常。而有些人脂肪可能较少，但如果脂肪代谢不健康并聚集在肝脏等器官周围，那就会增加患心脏病的风险。
我们还不知道家庭灰尘中的哪些化学物质在触发这种效应。这类生物活性化学物质令人讨厌的一点是，根据它们作用于细胞的方式，它们可能会相互增强，甚至相互抵消。因此，这种效应可能来自灰尘中的一种化学物质，也可能来自所有化学物质的组合。通常，化学品安全测试不要求我们了解化学品组合使用时产生的新效应。但11户家庭中有10户产生了触发脂肪储存反应的灰尘，这确实表明涉及的化学物质相当普遍。
“我认为人们理解家中存在多种可能产生生物学效应的化学物质至关重要，”施莱辛格说。“尽管每种化学物质的含量都很少，但加在一起可能就会导致生物学上显著的暴露水平。”
长话短说：现在断定这些化学物质是否导致我们发胖还为时过早。即使在人体中也证明了这种效应，它也最有可能只是我们国家体重问题的一个小贡献因素。但卡索蒂斯确实表示，包括这项研究在内，一个压倒性且不断增长的研究表明，在合理范围内减少接触这些内分泌干扰化学物质是有意义的。
为了做到这一点，卡索蒂斯建议经常打扫房屋以减少灰尘堆积，使用湿拖和湿擦。当然，这只有在潮湿部分是水或传统的肥皂，而不是内分泌干扰化学物质时才有效。卡索蒂斯还建议避免使用塑料，特别是在加热和储存食物方面。减少家中杀虫剂的使用——这些化学物质会长期存在，所以应谨慎使用。越来越多的绿色个人护理和家具公司急于从你的化学品清理中赚钱，但请务必在摒弃某种化合物之前，仔细阅读针对该化合物的实际证据。并且不要以一个无尘的家为借口而放弃饮食和锻炼。
