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最近我一直在纠结一个道德困境——关于我的头发。（拥有这些海浪般的卷发可不是免费的。）每隔几个月，我就会去沙龙做一次化学拉直处理，这不仅花费了大量的金钱，还可能危及我自己和他人健康。而事实是，我们大多数人都应该对我们使用的所有美容产品有类似的担忧。
也许你以前听说过“巴西柔顺”（Brazilian Blowouts）。这是一种广泛使用的处理方法的一个品牌，它能达到比以往的柔顺方法更光滑、更易于打理的效果，而不会让头发永久性地变得非常笔直。
你的头发富含结合蛋白，包括角蛋白。当你用直发器拉直头发时，热量会破坏这些键，让它们处于一种能使头发服帖的位置——直到它们恢复原状。传统的化学柔顺剂会永久性地破坏这些键，让它们重新结合成永久性的笔直状态，所以效果会持续到头发长出来为止。所谓的角蛋白护理则提供了一种折衷的解决方案；造型师会用一种含有化学物质的强力护发素涂抹头发，然后用直发器进行处理。键不会被永久性破坏，但化学混合物会将角蛋白固定成笔直的形态，持续几周或几个月，然后逐渐分解并褪去。
但是，随着角蛋白护理在十年前左右开始流行起来，造型师和沙龙顾客们开始报告出现呼吸系统问题和头痛等副作用。罪魁祸首被发现是甲醛，一种气体，你化学老师用来保存青蛙的闻起来刺鼻的液体中就含有它。事实证明，它也非常擅长将你的发干进行化学锁定。
该物质的确切毒性仍在争论之中，但它被认为是可能的致癌物。虽然有些人对这些气体不太介意，但即使是少量接触也会引起不适。许多公司为了安抚担忧的客户，转向了“不含甲醛”的配方。但职业安全与健康管理局——基本上是劳工条件方面的政府监管机构——报告说，许多沙龙的甲醛气体含量仍远超推荐的暴露限值。这是因为有些产品加热后会释放甲醛。甚至还有一些标榜不含甲醛的产品，实际上仍然含有甲醛。即使瓶子上有标签，你也真的无法确定。
那么，美容公司如何能够推出可能伤害造型师和沙龙顾客的产品呢？化妆品并没有真正受到安全或功效方面的监管——这是大多数消费者在将各种美容产品从头皮抹到脚趾时不知道的。1938年颁布的《食品、药品和化妆品法案》实际上并不要求美容产品在上市前获得FDA的批准，也不赋予该机构召回有害产品的权力。
2016年，提交给FDA的化妆品相关投诉数量增加了300%。前一年也有78%的增长。FDA可以追究那些造成严重有害反应的产品，但前提是这些反应必须被报告。例如，在对洗发水公司WEN展开调查之前，FDA收到了1386份关于该公司的投诉，原因是他们公司的清洁剂有时似乎会导致头发全部脱落。FDA的工作不是主动寻找化妆品可能导致疾病的方法。
理论上，市场会淘汰那些会让你毁容的产品。但是，在化妆品上市前不需要进行测试和审批，可能需要几张脸被毁掉，产品才能停止盈利。
总而言之，每年大约三次，花一个小时坐在甲醛气体中，可能不会显著增加我患癌症的风险。至少与我一直明知故犯的其他风险因素（如饮酒）相比是这样。更大的问题是，为一个让施加服务的人几乎持续吸入化学物质的服务付费是否正确。而且，虽然我头发上的甲醛气味是一个很难忽视的例子，但角蛋白护理很好地提醒我们，对于我们大多数人每天使用的美容产品，没有人真正能保证我们的安全。我们用户通常需要自己去了解和掌握那些让我们保持美丽的化学物质的相关信息。
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