第一枚炸弹于 2017 年 4 月 4 日日出后不久在汗谢胡尼落下。与几分钟后在叛军控制的叙利亚城镇其他地方爆炸的三枚炸弹不同，这枚炸弹发出的噪音很小，造成的物理损坏更少，在一条原本空荡荡的道路上留下了一个 5 英尺宽、20 英寸深的锯齿状弹坑。几分钟前，镇上的一群志愿救援人员收到一个不祥的警报：瞭望员发现一架叙利亚武装部队的轰炸机从 68 英里外的谢拉特空军基地起飞，可能携带化学弹药。“伙计们，告诉大家戴口罩，”对讲机里传来恳求的声音。镇上 16,000 名居民中的大多数人还在床上或准备上班，大约在早上 6:30 之后，一股乳白色的云开始在被炸毁的面包店和粮仓附近扩散。第一批赶到现场的人发现地上和家中躺着尸体，没有钝器外伤的迹象。有些人嘴唇发青，正在抽搐。另一些人则口鼻冒泡。几乎所有人都瞳孔缩小。当袭击的消息出现在他的电脑屏幕上时，斯特凡·莫格尔感到一种可怕的既视感。这位分析化学家坐在瑞士首屈一指的国防实验室里，对那个春日早晨来自叙利亚的画面非常熟悉。四年前，他曾看过来自大马士革郊区古塔的数小时的类似影像，并帮助德国杂志《明镜周刊》确定袭击受害者很可能暴露于一种被禁止的神经毒剂。他担心汗谢胡尼也使用了类似的武器；联合国的一个实况调查团很快将确认袭击使用了沙林。这种袭击在叙利亚并不少见。去年四月，联合国人权理事会报告称，自 2011 年内战爆发以来，已确认发生 34 起化学袭击（已报告超过 80 起）。大多数信誉良好的消息来源最终估计，在 2017 年 4 月的那一天或不久之后，汗谢胡尼袭击中有多达 100 名平民丧生，其中包括多达 32 名儿童。
事实证明，这位 52 岁的温文尔雅的化学家距离加入联合调查机制 (Joint Investigative Mechanism) 的领导小组还有几周时间，该机制是一种精英国际正义联盟，成立于 2015 年。该小组由联合国安理会与禁止化学武器组织 (Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons)——一个成立于 1997 年、负责监督《化学武器公约》遵守情况的独立政府间机构——合作成立，其任务是确定叙利亚冲突中化学袭击的肇事者、组织者和支持者。现在莫格尔将负责这项调查的技术方面，他知道自己和新职位将受到更多关注。“我不仅仅是在调查这起事件，”他说。“如果有足够的信息，我将是确定责任人之一。”
在世界舞台上销声匿迹近二十年后，诸如沙林等被禁止的神经毒剂已重新成为独裁者、刺客和其他恶棍的现代工具。无论是 3 月份在英国用于毒害前间谍谢尔盖·斯克里帕尔的俄罗斯神经毒剂“新星”，还是 2017 年在吉隆坡机场光天化日之下谋杀朝鲜最高领导人金正恩同父异母兄弟的 VX 毒剂，我们又一次生活在一个看不见的分子被当作谋杀武器的时代。
从法医角度来看，很容易理解为什么这些非法药剂具有吸引力。纯净的沙林无色、无味、无臭，可在几分钟内致死。它还易挥发，意味着它会从液体蒸发成蒸汽，并且根据环境条件和使用量，会在几天或几周内逐渐消失，在此期间会造成大量人员死亡和伤残。虽然相对容易判断神经毒剂是否导致人员死亡或受伤，但找出部署者可能非常困难。
困难，但并非不可能。任何法医化学家都会告诉你，每一起犯罪都会留下分子证据的痕迹。就像 DNA 可以提供有关个人身份的重要线索一样，沙林等有毒物质及其制造原料也可以提供独特的标记。如今，借助气体和液体色谱法、核磁共振波谱法和质谱法等日益灵敏的化学工具，专家们在各种毒性武器中发现了微妙但持久的杂质和其他所谓的标记化合物。这些化合物不仅可以用于确定有毒化学品的制造方法和条件，而且结合其他证据，可能有助于识别罪犯。
汗谢胡尼袭击发生三周内，莫格尔就飞往海牙，那里是禁止化学武器组织 (OPCW) 的所在地，也是他未来五个月半的行动基地。他将与时间赛跑；联合国授权联合调查机制 (JIM) 的工作仅限于 2017 年 11 月 17 日。之后，无论调查结果如何，案件都将关闭。“我们有一个关键因素，那就是时间，”莫格尔说。在仔细审阅了概述他新调查权限的联合国文件后，莫格尔与荷兰的同事会面，制定了调查袭击的计划。这将是一系列关键的决定，特别是考虑到美国已经以 4 月 7 日发射 59 枚巡航导弹袭击谢拉特空军基地的形式作出了自己的判断。
利用致命化学品和毒药杀伤人类是一种历史悠久的传统。早在 24,000 年前，南非的猎人就使用蓖麻毒素浸润的箭。没有人知道我们何时开始将毒药制造技能用于战争，但在 20 世纪初之前，军事使用这种有害物质的规模相对较小。然后发生了第一次世界大战。1915 年，德国在西线 4 英里长的战线上释放了约 5,700 罐加压的绿黄色氯气，改变了世界对化学武器的看法。这次袭击以一种特别残忍痛苦的方式杀死了超过 5,000 名法国和阿尔及利亚士兵：直接腐蚀了他们肺部和喉咙的内部。十年之内，在第一次世界大战中使用了毒气的几乎所有国家都签署了《日内瓦议定书》，该议定书禁止“在战争中使用窒息性、有毒或其他气体以及细菌战方法”。它并没有完全阻止这些致命药剂的使用，但它促成了一项更全面的条约：《化学武器公约》。
如今，已有 193 个国家签署了该协议，该协议于 1997 年 4 月 29 日生效。该条约禁止开发、生产、获取、储存和转让所有化学武器。禁止在战斗人员或平民中使用它们，并且各国必须销毁签署协议时拥有的任何库存（或者如果像美国那样拥有大量库存，则提供销毁时间表）。
实施 21 年后，很难反驳其结果：到 2016 年底，全球已宣布并现已禁止的库存已销毁 94%。这意味着地球上减少了 67,753 公吨毒物。但在你为此统计数据感到高兴之前，请注意“已宣布”这个词。在 2013 年 8 月 21 日叙利亚古塔发生沙林袭击——这是该国迄今为止最致命的化学武器袭击——之后，俄罗斯和美国促成了一项协议，让叙利亚政府将其化学武器移交给禁止化学武器组织销毁。正如持续的袭击所证明的那样，叙利亚显然没有申报其化学武器库的一部分。
这就是联合国和禁止化学武器组织等组织目前正在应对的严峻讽刺：尽管消除了这些毒物仓库（禁止化学武器组织因此于 2013 年获得诺贝尔奖），但如今化学武器的使用率比几十年来都要高。
作为瑞士施皮茨实验室化学部门的负责人，莫格尔负责监督帮助执行《化武公约》的专家，其中包括合成神经毒剂以验证和分类制造此类武器的途径的专家。汗谢胡尼袭击发生两个月后，在他调查的几天后，莫格尔注意到了一些奇怪的事情。在查看汗谢胡尼样本中出现的化合物列表时，有一个化合物引起了他的注意：六氟化磷，或化学简写为 PF6。“我就是不知道它为什么会出现在那里，”他说。“它不是来自沙林本身，所以我认为它一定是一种在合成过程中被带入，或者在其他某个时间点形成的杂质。”
莫格尔身高六英尺，身材苗条，体格健壮，有点像瑞士版的乔·弗莱迪——如果乔·弗莱迪还精通元素周期表的话。他务实，“只讲事实”的科学调查方法在禁止化学武器组织 (OPCW) 中备受重视，因为其调查常常伴随着政治姿态、互相指责和偏见指控。莫格尔还擅长向外交官解释复杂的科学问题，这使他在该组织内部和在附属实验室工作的科学家中都很受欢迎。在过去的二十年里，他在该组织担任过几乎所有职位。1997 年，莫格尔是第一批被派往确保签署《化武公约》的国家确实在销毁其已宣布库存的检查员之一。三年后，他负责运营该组织在荷兰里兹维克的总部实验室。在那里，他培训了分析化学家检查员，并管理了国际实验室必须通过才能获得禁止化学武器组织认证的能力测试。
莫格尔怀疑禁止化学武器组织 (OPCW) 在监督叙利亚已宣布的 581 公吨沙林关键成分库存于 2004 年销毁之前，保留了其中的一些样本。“我想分析一下那些前体样本，要么证明汗谢胡尼与库存没有联系，要么也许我能找到更多关于这些标记化学品的信息，”他说。
当年夏天，莫格尔制定了一项法医学计划，以调查汗谢胡尼样本中 PF6 的来源。他想知道 2014 年叙利亚库存的样本是否含有相同的化合物。实验室分析证实了这一点——所有样本都是如此。他还必须确定杂质是如何进入叙利亚库存的，更重要的是，是什么时候。沙林通常以两种单独的成分储存和输送：异丙醇——一种你在药店购买的用于消毒伤口的纯化版本——以及甲基膦酰二氟化物，或 DF——叙利亚已交给禁止化学武器组织 (OPCW) 的材料。化学家称这些为前体。一旦制成，沙林通常只能保存几周或几个月。这种二元方法可以将两种相对稳定的前体成分分开，直到使用前不久。本质上，神经毒剂以其倒数第二的状态储存和输送。弄清楚 PF6 是如何进入叙利亚 DF 库存的，有助于揭示该标记物是否可用于标记其武器。但这需要从头开始制造一些批次。
由于 DF 几乎不可能合法获得，大多数制造商都使用另一种化学品：甲基膦酰二氯化物，或 DC。它危险性稍小，更容易获得。将这种白色结晶固体的氯原子替换为氟原子，你就得到了 DF。这可以通过多种方式完成。大多数化学家会使用氟化钠（你的牙膏中含有的有助于防蛀的物质）；它很安全，作为氟化剂效果很好。另一种选择——在工业规模生产中更常见——是氟化氢，或 HF。HF 是一种更具侵略性且危险的化学品，处理起来更困难，但能产生更多的 DF。使用它表明制造 DF 的混合者具有高度的能力和成熟度。这也表明制造商生产了大量的 DF。
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当莫格尔的团队让独立实验室使用氟化氢将 DC 转化为 DF 时，PF6 始终出现。当他们使用其他氟化剂时，它却从未出现。凭借这些新信息和其他杂质数据，莫格尔越来越确信，汗谢胡尼使用的沙林一定是使用了叙利亚当局在 2013 年 10 月至 2014 年 6 月期间移交的部分前体。
莫格尔和他的团队手中掌握了大量确凿的证据，时间也所剩无几。2017 年 10 月 18 日，在他撰写报告的化学部分之前，莫格尔飞往纽约市（联合调查机制政治部门所在地），入住酒店，然后开始工作。“我对化学部分应该包含的内容有了一个清晰的认识，”他说，“但它也需要对非专家来说易于阅读，同时保持技术上的精确性。”在经过数次草稿和多位团队成员的指导后，莫格尔（和联合国律师）认为他们已经构建了一个具有化学说服力的论点。
八天后，联合调查机制向联合国安理会提交了一份 33 页的报告。报告发出后 12 分钟，就被泄露了。阴谋论层出不穷：恐怖组织实施的假旗行动、亲美团体伪造的证据、叙利亚叛军精心策划的骗局。“我们知道自己将面临什么，”莫格尔谈到试图诋毁报告和进行调查的人时说。“据我所知，没有人质疑过其中的化学成分。”
又过了十二天，在一次联合国安理会正式简报会上，联合调查机制主任埃德蒙·穆莱特向全世界总结了其调查结果：“汗谢胡尼使用的沙林很可能来自叙利亚阿拉伯共和国原始库存的同一前体，”他告诉成员们。最终报告总结了对视频录像、照片和卫星图像的评估结果；对目击者的访谈；以及对爆炸物和烟雾专家进行的分析。但正是莫格尔的侦查工作，最终为追究责任提供了最有力的科学依据之一，将叙利亚总统巴沙尔·阿萨德政权推上了对这些惨死事件的指责席位。“我们知道这份报告会被全世界阅读，每个字都会被仔细审视，”莫格尔说，“但最终，我对归因非常有信心。”
莫格尔目前已回到施皮茨，但他对世界遏制化学武器使用的能力不太乐观。在联合调查机制报告发布后的这一年里，叙利亚的情况并没有太大改变。俄罗斯作为联合国安理会成员，拒绝续签调查委员会的任务授权，该委员会已在任期届满时解散。尽管条约成员国在今年六月投票决定加大力度，以查明任何决定使用化学武器的国家或非国家行为者，但这具体将如何实施仍未确定。自莫格尔和他的同事发布报告以来，叙利亚至少发生了四起化学袭击，包括四月份杜马市的一次袭击，据报道有数十人在氯气炸弹中丧生。目前没有正在进行的问责调查。但莫格尔和一支国际化学侦探队伍随时待命，以备世界再次召集他们——随时准备找到“冒烟的化学枪”的痕迹。
